我国有八大沙漠，分别是乌兰布和沙漠(内蒙古)、库布齐沙漠(内蒙古)、腾格里沙漠(内蒙古、甘肃、宁夏)、巴丹吉林沙漠(内蒙古)、柴达木盆地沙漠(青海)、库姆塔格沙漠(新疆)、古尔班通古特沙漠(新疆)、塔克拉玛干沙漠(新疆)。这些沙漠形成于地质历史时期，自古就有，并不适合人工治理，实践也证明行不通。
治沙不是要消灭沙漠和沙尘暴，而是治理人为造成的沙化土地
有一位专家曾在新疆塔克拉玛干沙漠组织人们试种苗木。他向记者介绍，“即使采用吊瓶方式给每一棵树浇水，保证树木不缺水，但到了夏天，沙漠温度超过70摄氏度，这些树木还是无法忍受，三年后全部死亡。”
“我们提倡科学治沙，不是要去消灭沙漠、沙尘暴，实际上也不可能消灭；而是要恢复被人为破坏的植被，治理人为造成的沙化土地，尽量减少人为因素的影响。”国家林业局防沙治沙办公室教授级高工王信建表示，为防止沙漠扩展，有必要对沙漠的边缘采取以植物锁边为主的生物措施，这些都是积极的人工干预，不能无为而治。
“实际上，我国四大沙地，浑善达克沙地、科尔沁沙地、毛乌素沙地、呼伦贝尔沙地，总沙化土地面积约为15万平方公里，这些沙地的降雨量达到300—400毫米，大部分是可以治理的，但要完全恢复原样，却不太现实。”王信建表示，目前我国沙化土地面积为173.11万平方公里，除了约50万平方公里目前属于可治理区域，还有约120万平方公里属于不具备治理条件的区域，这些地方降雨量一般在250毫米以下，对于这些人工难于治理的沙化土地，可采取封禁保护的措施来恢复植被和保护沙地表面结皮。
防沙治沙一定要讲科学，切实做到因地制宜，不可轻易实施生态移民
专家强调，防沙治沙一定要讲科学。“有人认为，‘治沙要种草，不能种树，否则会白干’，这种观点有必要进一步澄清。”王信建说，目前我国治沙效果明显，有一个很重要的原因是，我们在恢复植被方面把握这样一个原则，即：灌木为主、乡土为主、雨养为主等，即使引进树种也要驯化为适应当地种植。比如大量种植的柠条、梭梭、踏郎、锦鸡儿、花棒、紫穗槐和沙柳等，其实都属于灌木，不仅是很好的治沙树种，还是优良的木本饲料，但有些人却把这些灌木当成草了，这些树种，经过了当地农民和林业部门的长期实践选种，并非凭空想象。
“治沙不到万不得已，不可轻易实施生态移民，相关问题主要得靠就地解决。”王信建说，统计数据表明，我国以42%的东部国土生活着超过10亿多人口，占84%以上，56%的西部国土仅生活着两亿左右人口，占不到16%，西部似乎还有很大的人口腾挪空间。实情并非如此，以甘肃省民勤县为例，1.6万平方公里国土面积，绿洲面积为1000平方公里，仅占6%，绿洲上却生活着30.7万人，每平方公里平均300人。
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理性看待沙尘暴
西方的罗马俱乐部在上世纪８０年代提出，荒漠化是“地球的癌症”，认为荒漠化导致生态失衡、水土流失、农业减产等，无法治理；尤其是荒漠化导致的沙尘天气和沙尘暴，不仅对地球生态系统危害巨大，而且污染空气，损害人体健康。
“实际上，沙尘暴是一种自然现象，虽然有很大的负面作用，但也有一定的正面影响。”国家林业局防沙治沙办公室教授级高工王信建表示，荒漠、海洋、陆地、森林、湿地等通过相互作用，共同构成平衡的地球自然生态系统。科学研究发现，当沙尘天气发生时，携带大量铁元素的陆地沙尘，给海洋浮游生物提供丰富的营养物质，使浮游生物增加，并消耗大量的二氧化碳，降低大气中的二氧化碳浓度。