用前任复旦大学校长、现任英国诺丁汉大学校长杨福家教授的话说：“我国高校在经历了合并、调整后，现在又进入了另一个高潮———兴建新校区、兴建大学城……中国高等院校盖大楼的速度是高校发展史上的‘世界第一’。”

　　我对此同样具有深切的感受，下面举几个例子。

　　例子之一，我经常到外地的大学开会或调研，其中一些学校给我的最深印象就是大兴土木，快速扩张，校园很大（一般在三千亩以上，有些大学的新校区就是三四千亩，加上旧校区就更大了），硬件设施可谓一流。在我去过的美国、澳大利亚一些大学，校园超过三千亩的好像不多（当然，由于美国大学没有围墙，所以有些大学的面积不好准确计算，只能估计），在我的印象中，哈佛和麻省理工估计不会有三千亩。如果我们考虑到美国的人均土地占有面积和中国的差距，你会产生更加强烈的震惊体验。

　　例子之二。有一次我去北京郊区的一个学校进行函授，因为事先不知道他们教室的多媒体设施，就同时带着ppt和胶片（用于那种比较“原始”的投影机）。到那里后，负责人说胶片投影早就淘汰了，但有先进的多媒体设施，放ppt没有问题。可机器上面厚厚一层灰，显然长期闲置。叫来专门的管理人员弄了半天还是不行。看见学生在眼巴巴等着，我急了，问：“你们平时难道不用？”回答是：“我们从来不用。”“那为什么要装？”回答：“为了评估的需要”。

　　有意思的是，2002-2003年我到美国的纽约大学布法罗分校上课，也同时带了胶片和ppt.结果他们那里能够放ppt的多媒体教室不多，预约非常困难。但一般教室都有那种比较旧的投影器（overhead projector）。所以只好改用胶片。他们的教授感叹：“你们比我们现代化啊。”不知道这是讽刺还是真话。

　　另外一个让我感到对比强烈的事情是：我们的一些大学上至校级下至每个院系的行政办公室，每个行政人员备有非常高级的电脑，大多是液晶显示器。还有一些大学大量购买笔记本电脑等设备，但是很多闲置不用，几年以后就被更好更先进的“淘汰”。相比之下，国外的许多大学不但行政办公室数量（以及行政人员数量）要少得多，而且电脑的级别也低很多。我在布法罗大学的时候，看到所有教授办公室的电脑都是比较陈旧的，更不要说液晶显示器和笔记本电脑了。

　　其他方面的对比也同样强烈。比如，我们的一些大学图书馆藏书数量不足，每年用以购买图书的经费少，而且服务质量和效率也低。往往借一本书要花很长时间：找书目卡片，填写书号书名，然后交给管理员，等了半天还经常没有。而管理较好的国外大学图书馆，通常图书数量惊人，自己还可以自由取书看书，每个座位都可以接电脑，馆际借书也十分方便。在布法罗大学的时候，如果我要借的书没有，他们就请我写上该书的信息，一个星期以后这本书已经放在我的信箱里面了。还有一次，我在威斯康星大学麦迪森分校图书馆借一本书，他们馆没有。但是管理员热情帮助我查了全球各个大学图书馆，很快告诉我这本书只有英国的一个大学有，问我要不要借。我问多长时间，他们说大约十天到十五天。这让我非常感慨。

　　我们不能全盘否定大学应该盖新楼、购买新设备，但问题是国家投入教学的资源是有限的，每个学校所使用的资源更是有限，这就涉及如何使用的问题，何者优先的问题。如果一个学校在基本藏书还远远没有配备的同时又大量购置所谓“最先进”的设备，而实际上老设备仍然可以使用，甚至新设备的作用只是在有人来参观或评估的时候偶尔“亮相”，那就像一个人把自己有限收入的百分之八十用来买名牌服装，剩下的百分之二十连糊口都很难，显得非常滑稽。在此，我想我们还是应该温习原清华校长梅贻琪先生的一句话：“大学者，大师之谓也，非大楼之谓也。”