现代人如果不了解微积分和物理学的精义，就很难称得上受过良好的教育

　　这个世界好精彩，这个世界很诱惑，然而对我来说，满足好奇心和追求真理是最大的诱惑。

　　霍金在即将面世的《大设计》一书的开篇中说道：“人类是好奇的物种。”我们带着许多与生俱来的问题来到这个世界，“在传统上，这些问题应该由哲学来回答。但是哲学已死。哲学无法跟得上科学尤其是物理学的现代进展。”

　　当我于1963年进入北京的中国科技大学时，对知识世界的看法当然不可能如此清晰，但后来一步步地却又是无意地沿着那个方向走去。已故的刘达校长 (后为清华校长)接受我进入科大的应用数学系，不久我即要求转入无线电系，这在当年算是一种特权。

　　我喜爱抽象的数学，但不打算将一生献给它。后来还研读过电子学和低温物理，最终在当时的中国还不存在的物理学的分支——宇宙学中找到真正的乐趣。我愿意提到的是，我在大学开始就被同学称为先生，在任何时候都不是主流意义上的好学生，而每一段经验对我都是有用的。当时科大的师资和设备根本无法与北大清华相比，我在那个阶段也未遇到一位好先生，但这都无所谓，我得益自科大同学间友好竞争的精神、自由探索的气氛和蔑视一切权威的气概，那在当时的中国绝无仅有，并使我终身受益。这一切只有当我到剑桥后才又重新体会。若科大能维持那种精神该多好，也但愿上世纪60年代、80年代不是两段稍纵即逝的仅有的黄金时代。

　　用这么短的篇幅无法道及我求学道上的种种曲折。1973年刘达校长又将我从最低层调到合肥的中国科大新址任教。幸运的是，此前特殊的历史阶段无论是主动的也好，被动的也好，由于我与世间的一切荣辱绝缘，得以在辛苦劳作之余阅读兰道的理论物理教程，这套书使我忘掉世间的野蛮和愚蠢，因为在物理世界中没有出卖和告密。真正善良的工人给我一个安静的小环境。2006年春天，霍金邀我在他的学院晚宴时，用电脑对话三个小时，他饶有兴趣地听我讲述此段求学的曲折过程，也是在那段时间里我理解了理论物理尤其是广义相对论的精义，并由此出发开始对那些与生俱来的问题进行严肃的思考。

　　也许这些问题永远不可能获得解答，但寻根探底的动机却是智力生命的最大动机。如果说1900年前，没有一个中国人通晓微积分，那么现代人如果不了解微积分和物理学的精义，就很难称得上受过良好的教育。在学术上，物理学的奇妙，以及在实用层面上，物理学对现代发展的重要性已人所共知，不必重复了。

　　最近我在飞机上看到了今年高考的命题。我以为自己只能答对语文考题的10%。高考命题刁钻，重记忆，似乎不使年轻人对学术避之不及而不罢休。反观高考中被打零分的作文答卷，倒颇有创意或识见。严复在百年之前早已说过“中国夸多识，而西人尊新知”，如果这种观念不彻底改变，我们的教育不给受者留下任何思考空间，只能是摧残代代年轻人宝贵的好奇心。博士、硕士都是外来语，这样的翻译本已是个误导，后面跟着的大概只能是烈士。对于我们这个幅员广大的国家，极少数的人总是可能逃脱这种教育模式，也许天才就出在这些漏网之鱼中，毕竟天才总是少量的。

　　(作者为浙江工业大学教授)