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世界首架私人航天器驾驶员述说太空之旅


http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-06-24

 

  虽然外观看起来有点笨拙和古怪,可是,世界第一架私人载人航天器-太空船1号不仅成功地冲出大气层,而且安全地返回了地面,在人类航空史上写下了辉煌的一页!此次飞行的驾驶员、今年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔也成为驾驶非政府资助飞行器进行太空行的第一人。与此同时,太空船1号的设计者伯特·鲁坦获得安萨里X奖的希望也大大增加。

看到地球弯曲边缘  

  毫无疑问,顺利进入太空并成功返回地面的“太空船1号”是世界上第一架投入商业运营的有人驾驶太空飞行器,人类太空游的历史从此改写。而这个航天器的驾驶员迈克·梅尔韦尔更是幸运,他成为驾驶非政府资助飞行器进行太空的第一人,也是驾驶飞船飞出大气层的第一位民间人士。成功返回地面后,他向人们讲述了此行的独特经历。

  由于是私人航天器首次上天,驾驶员又是一位62岁高龄的老人,许多人此前都为迈克·梅尔韦尔捏着一把汗。但是,人们的担心似乎是多虑了,迈克·梅尔韦尔在90分钟的整个飞行过程中,感觉相当不错,最后,他矫健地走出“太空船1号”,自豪地、高高地扬起了双臂。

  梅尔韦尔还对人们说:“看到地球弯曲的边缘真是一种宗教般虔诚的经历,那是一种神圣的景观,我以前从来没有见过这样的美景,我被深深地陶醉了。”

巧克力豆失重漂浮

  在短暂的飞行中,梅尔韦尔还打开了一包牌子为M&M的巧克力豆,结果,在返回地面的自由落体下坠过程中,飞船内出现了失重状态,这些巧克力豆也因为失重在机舱里飘来飘去。梅尔韦尔说:“这真是一个奇迹,那些巧克力豆就这样转来转去,真是酷极了!”

  梅尔韦尔透露说,开始飞行前,他把一只微型马靴挂在飞行服上,当作此行的护身符。他说这个宝物是他当年特意为女朋友做的,那时她只有16岁。后来,他们幸福地结婚了。

控制系统出了故障

  不过,虽然“太空船1号”安全到达了地面,但是中间也曾经出现了一点小故障。梅尔韦尔透露说,控制系统的故障使他不得不缩短了此次行程。

  梅尔韦尔说:“太空船1号”机翼上活动的表面在超音速飞行中阻塞了。航天器在垂直上升的时候,曾经两次90度翻转,然后在短短几秒钟内,偏离预定轨道30多公里。在最高空的时候,我想把机头抬起来,然后就出了故障,不得不打开后备装置。”

  航空器最高上升到了100多公里的高度,比国际规定的大气层边缘高出124米。下落的时候,机翼的活动表面调整了一下,然后直到安全着陆,梅尔韦尔一直没有动过它。他说:“总的来说飞行一切顺利,我迫不及待地想要回到地面,幸好毫发无损。”

  梅尔韦尔在飞行途中还听到了一声巨响,不过后来证实是航空器外部一个无关紧要的部件发出的,没有影响整个飞行。

划出了漂亮弧线

  当梅尔韦尔驾驶飞船在机场降落时,机场控制人员难以抑制兴奋地赞叹:“迈克,你划出了漂亮的弧线。”

  “这是一次让人心潮澎湃的经历,”梅尔韦尔指着设计师鲁坦说,“没有这个家伙出色的脑子,我们什么也干不成。他设计出了这架飞船,并且让各个部件都能按照设计正常运转。”

  鲁坦说,技术方面的相关数据几天后才能出来,此次飞行中遇到的问题是整个计划实现过程中所遇到的最严重的安全问题,所幸后备系统运行得很顺利。

  6月21日的飞行成功完成后,美国联邦航天部门授予梅尔韦尔首位“民间宇航员”的称号。同时,这次飞行作为首度载人商业航天飞行,被记入了吉尼斯世界纪录,梅尔韦尔的名字也将被载入史册。张春燕(中国日报特稿)

“X奖”帮普通人圆太空梦

  “安萨里X”奖从1996年5月设立以来,共有来自7个国家的27个参赛小组登记参与竞争。该奖项的奖金主要通过私人捐助的方式筹集。全部奖金将于2005年1月1日之前到位,以保证一旦有竞争者赢得奖项,奖金可以及时颁发。其它用于裁判、媒体宣传、管理和教育方面的资金仍在筹集之中。目前,该奖项的12个主要竞争者为:

  参赛者:“探险者发射服务公司”

  国籍:美国飞船名称:“探险者”特点:由海上发射,以氧气和天然气为燃料,滑翔返回发射地点。

  参赛者:“ARCA”(罗马尼亚航空学与宇宙学协会)

  国籍:罗马尼亚飞船名称:“Orinzont”特点:飞船重8吨、高14米,将在垂直起飞后释放载人舱。飞船的各部分都将带着降落伞回到海面。

  参赛者:“Armadillo宇宙空间”

  国籍:美国飞船名称:“黑色Armadillo”特点:一舱式飞船,火箭发动机由过氧化氢推动。

  参赛者:“加拿大之箭”

  国籍:加拿大飞船名称:“加拿大之箭”特点:这艘两舱式飞船将垂直发射,载人舱将达到最高点,然后在着陆前释放三顶降落伞。

  参赛者:“达芬奇工程”

  国籍:加拿大飞船名称:“达芬奇”特点:飞船体积相当于一辆小型汽车,以氧气和煤油为燃料。它将从世界上最大的热气球上发射,在全球定位系统的指导下降落。

  参赛者:“PablodeLeon(阿根廷空间技术联合会主席)与联合会”

  国籍:阿根廷飞船名称:“小牛仔”特点:飞船使用混合固体燃料,从地面垂直发射,最后降落在水面上。

  参赛者:“HARC”(高海拔研究公司)

  国籍:美国飞船名称:“解放者”特点:飞船返回时乘客将使用降落伞这一传统方式降落在水面。“HARC”将乘客的安全放在太空旅行的首位。

  参赛者:“轨道之间体系”

  国籍:美国飞船名称:“SolarisX”特点:这艘一舱式飞船使用硝酸和碳氢化合物,将从太平洋上垂直发射,最后水平降落在洋面上。

  参赛者:“火箭飞机”

  国籍:美国飞船名称:“XP”特点:这艘飞船将由一架传统的涡轮喷气飞机带离地面。巧妙的设计让它可以非常容易地降落在发射原点。

  参赛者:“有鳞合成物公司”

  国籍:美国飞船名称:“太空船1号”特点:双引擎涡轮喷气飞机“白色骑士”将从地面水平起飞,随后释放“太空船1号”。“太空船1号”将降落在起飞原点。

  参赛者:“太空运输公司”

  国籍:美国飞船名称:“罗宾汉”特点:飞船从一个可移动地面装置发射,使用固体火箭发动机。

  参赛者:“追星者工业”

  国籍:英国飞船名称:“追星者V—雷鸟”特点:飞船使用液态氧/煤油发动机为主要推动力。(千龙)

 

相关链接

私人航天器首航太空 10万美元有望游太空  


“太空船一号”

  北京时间6月21日晚上9时47分,人类历史上首架私人飞船从美国加州莫哈维的一家民用机场成功起飞。

  北京时间21日21时38分,62岁的美国有磷合材公司的副总裁、总经理和试飞员迈克·梅尔维尔,驾驶着“太空船一号”,在众多媒体记者及工作人员的注视下缓缓滑行,进入预计起飞轨道。

  这架私人飞船并没像平时发射火箭一样,一啸冲天飞上天空,而是像普通民用飞机一样,起跑、助推、然后起飞。随后,尾巴上带着淡淡的烟雾的飞船就飞入了天空,逐渐消失在人们的视线中。

  以时速4025公里攀升

  昨天,近千名记者和航天爱好者云集在美国加利福尼亚州洛杉矶以北约65英里的莫哈韦机场周围观看“太空船一号”升空。北京时间21日晚上9时47分,该公司生产的固液混合火箭“白色骑士”号在莫哈韦沙漠升空,作为母船,它把“太空船1号”飞行器带到了离地面1.5万米的高空。此后,母船释放不足3吨重的“太空船1号”,太空船里的驾驶员接着以时速4025公里垂直攀升至约5万米高空,然后太空船再向上滑翔至约10万米的高空进入太空。

  升空当天成功返回

  在10万米的高空中,“太空船1号”停留约3分半钟。这期间,驾驶员体验失重状态,以及观察到漆黑一片的太空和地球蓝色的大气层。这种失重状态一直持续至“太空船1号”返回约6万米的高空。另外“太空船1号”此次进入太空的飞行属于亚轨道飞行,随后“太空船1号”开始返回地球。驾驶员驾驶着没有动力的太空船,滑翔15至20分钟,成功地返回莫哈韦机场。

  飞行示意图

  挑战1000万美元大奖

  此次飞行成功,“太空船1号”还有望获得旨在推动太空观光业发展的“安萨里X”奖。该奖项总奖金为1000万美元。其实,鲁坦和他带领的研究人员3年前就开始认真研究、全力发展这个私人载人航天器项目了。

  到目前为止,“太空船1号”已经成功完成了三次试飞,其中最近一次是在5月13日,当时,航天器驾驶员迈克·梅尔维尔上升到了6万多米的高空,一举创造了非政府航空项目的最高纪录。

  今年6月2日,艾伦很有信心地表示:“‘太空船1号’每飞行一次,我们就向世人证明一次:适度的私人资金可以极大地拓展商业飞行技术的边界。”

  10万美元有望游太空

  设计师伯特·鲁坦表示,他们研发“太空船1号”的目的并不在于竞争“安萨里X”奖,而是争取给普通老百姓提供廉价而美妙的太空之旅。他说:“在此之前,太空之旅对绝大多数普通人来说,只是一个遥不可及的梦想。但是这一切马上就要改变了,这次首航的成功,那么越来越多的人会得到进入太空旅行的机会。”

  据悉,艾伦和鲁坦目前的计划是:在开业首年,每次太空飞行收取10万美元,随着其他太空船在2010年面世,最终有一天,将把收费降至10美元。(北京娱乐信报)

 

组图:美私人太空船“冲出大气层”并安全返航


刚刚起飞的“白色骑士”及身下携带的“太空船一号”


成功着陆的“太空船一号”

  一架有人驾驶的美国火箭太空船21日清晨飞到了距离地表60英里左右(大约100公里)的高空,然后成功在没有动力的情况下安全滑翔返回地面,从而成功实现了首次私人赞助的太空探险活动。据悉,本次航行活动持续了90多分钟。这架火箭飞行器首先由名为“白色骑士”的喷气式飞机运送到高空,然后再通过点燃其自身的火箭发动机而继续向外层空间挺进。驾驶火箭飞机的62岁飞行员表示,亲眼见到地球表面曲线的感觉“妙不可言”。本次试验活动由微软公司创办人之一的艾伦出资2000万美元进行赞助。这架火箭飞机上 设有三个座位,加上可以重复使用,为今后顺利推出 “普通人太空游”开了个好头。

  本次试验名为“亚轨道飞行计划”,并选在强风较少的清晨进行,此时低角度的阳光令地面观测活动更清晰。亚轨道飞行成本和危险性低,起飞和重返地球时发生意外的可能性较小,可避免1986年“挑战者”号和2003年“哥伦比亚”号航天飞机爆炸悲剧重演。亚轨道大约距离地表100公里左右,指飞行器进入太空,但未进入地球轨道的一种飞行形态。“太空船一号”设计人鲁坦及艾伦都表示,他们推出私人火箭飞机的主要是结束政府对太空探索的垄断地位,使太空游费用在普通人的财务负担能力之内。在本次活动初期,每次飞行收费10万美元,随着其他太空船在2010年面世,票价最终会降至普通人可接受的程度。

  从电视直播画面上看,悬挂在“白骑士”下面的“太空船一号”在当地时间周一清晨升空。母船花了一个多小时将“太空船一号”载至15,450米高空,然后与其成功分离。紧接着,飞行员发动火箭引擎,并以时速4,025公里垂直攀升至约50公里高空,在火箭引擎关闭后,太空船将再向上“冲”到约距离地面103公里的太空。自重不到三吨的太空船在如此高度停留了数分钟,期间驾驶员体验失重感觉,并亲眼目睹漆黑一片的太空和地球大气层,整个过程一直持续至太空船返回约60公里的高空后才宣告结束。随后,太空船开始降落,这时它的双尾梁和机翼后半部均向上旋转,直至跟船身成直角,以帮助船体减速。


“太空船一号”与母机分离瞬间


62岁飞行员在成功着陆后向观众挥手

  当“太空船一号”重新进入大气层时,尾梁将旋转回原来位置,飞行员驾驶着没有任何动力的太空船滑翔几十分钟后,平安返回莫哈韦机场,整个测试活动成功结束。据悉,“太空船一号”由美国加州的航空航天公司Scaled Composites建造,整个研究计划秘密进行了多年。今年5月,“太空船一号”曾经成功飞到65公里高空,创下非政府资助航天计划最高飞行高度纪录。此前,“太空船一号”的发明人曾因设计了可“不加油不着陆”环绕地球飞行的“旅行者”号轻型飞机而名声大噪。驾驶“太空船一号”的飞行员老当益壮,虽已经年逾六旬,但仍因拥有数千小时飞行经验,加上曾试验过上前种固定翼和直升飞机实地经验相当丰富而勇闯太空。(人民网)

 

 

   

 

 

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