云南大理地处中国的西南部，远离中原腹地，可谓是偏安一隅。历史上，这一地区与中原王朝的联系也是时而紧密，时而松散。在唐以前，还没有哪个中原王朝的势力能够涉足这里。但就在唐王朝刚刚立国的时候，发生了一件和南诏密切相关的事情。

　　这是因为还有一个王朝也觊觎着这块地方。吐蕃王朝占据着西藏一带，大理地区正好处在两个王朝的中间地带。　　这是一块有着重要战略意义的地区，两个王朝都势在必得。而这时的洱海地区并没有和哪个王朝建立隶属关系。这时，一个叫蒙舍诏的部落脱颖而出，因为它的位置是在洱海的最南面，人们便称它为南诏。南诏很快平灭了其他五个部落，在大理地区逐渐强大了起来。而这一切正是在唐王朝的支持下完成的。

　　南诏是从公元649年开始强大起来的，也就是唐朝大将梁金方南下大理的第二年。在不到100年的时间里，南诏逐渐壮大成为一个地方王朝，公元728年，南诏的第五代王阁罗凤在苍山脚下，洱海之边建起了自己的都城太和城。

　　在建筑了第一座都城太和城后，南诏又修筑了一个更大更坚固的都城羊苴咩城。但这时的南诏并没有正式立国，而是向唐王朝称臣纳供，正如德化碑上所书：“我自古及今，为汉不侵不叛之臣。”南诏人始终认为自己是唐王朝的一部分。

　　但为何在唐朝天宝年间，两个和睦相处的政权却发生了战争。而且是一场规模浩大的战争。据调查人们发现战争的原因和这样两个人物密切相关，他们就是南诏王阁罗凤，和当时唐朝驻守云南的太守张虔陀。

　　在德化碑的碑文中，南诏人有这样一段话：“今节度背好贪功，欲致无上无君之讨”。

　　原来南诏王阁罗凤受到欺辱后上告无门，一怒之下杀了云南太守张虔陀。但唐玄宗李隆基却误以为南诏要背叛唐朝，所以发兵征讨。

　　尽管这时的南诏已经可以雄霸一方，但比起强大的唐王朝，它还是异常弱小的。显然双方的军事实力相差极为悬殊，和唐王朝相比，南诏只有招架之能，而绝无还手之力。但最后赢得战争的似乎不是强大的唐王朝。德化碑上对唐朝大军也有着这样的记载：“三军溃衄(NV)，元帅沉江”。

　　在苍山脚下有一座小小的庙宇，庙宇的形式完全是按照大理当地白族人的习俗建造的，但里面却供奉着一位特殊的人物。庙宇门口牌匾上的一习诗文道出了这个人将军的身份和他最后的归宿。

　　这就是那位姓李的唐代将军，他端坐其中大概因为他就是那场战争中级别最高的军官了。在他的身边，还聚集着几位带兵打仗的军官，人们说那是将军的三个儿子。这些将士虽然个个身披铠甲，威风凛凛，但摆出的却是一副抵挡的架势。如果和那两座坟茔，以及那些诗文联系起来，显然这些疆场将士，他们是因战败而死的，而唐王朝的那次南征，更是以失败告终的。

　　一千多年前，一个小小的南诏究竟凭借着什么，使得唐王朝的远征大军全军覆灭。