19世纪40年代，美国兴起了西部拓荒与淘金热潮，人们从四面八方拥向加利福尼亚州。1846年11月，该国历史上著名的“多纳小队”——由81名拓荒者组成的向西穿越内华达山脉的马车队——由于大雪围困而陷入绝境。他们被迫呆在原地，等待第二年春天的到来，在经历了几个月异常寒冷的冬季后，只有大约一半的人活了下来，据相关的历史文献记载，这里最终可能发生了人吃人的惨剧。（七岁的玛丽·多纳在获救后说，“我不能控制自己；我已经几天没吃东西了，我不想死。”）

    多纳小队其中的59名成员曾在一个湖泊边宿营，十多年前，科学家对这一遗址进行了发掘。如今，考古学家发现了另一个遗址的准确位置——距离湖畔遗址11公里的Alder Creek，包括乔治·多纳家族和雅各布·多纳家族在内的另外22名拓荒者就躲避于此。

    研究小组上周在美国历史考古学协会于加利福尼亚州萨克拉曼多市召开的一次研讨会上公布了这一发现，他们并没有找到被埋葬的人体遗骸或人吃人的迹象，例如，经过烧煮的人类骨骼。（未经烧煮的骨骼能够被酸性土壤所腐蚀。）但是其他一些痕迹却表明，这些拓荒者当时的生存环境非常严酷。家具上的钉子散落在篝火的周围，而一部分马车也被用来烧火取暖。牛、马，甚至家狗的骨头均被剁成了很小的碎块，以便在煮过后能够吃到最后一点儿脂肪。

    考古学者在Alder Creek的发掘同时显示，拓荒者并没有完全丧失他们的人性。领导这次发掘工作的尤金市俄勒冈大学的考古学家Julie Schablitsky指出，拓荒者从马车上卸下了一些瓷器，大概是用来盛放食物的，这表明家族成员是“遵守礼节的……并试图使局面正常化”。Schablitsky表示，“他们所做的每件事可能都是为了防止自相残杀。”此外，写字板的碎片表明，汤姆森·多纳——一名教师——可能在长达几个月的艰苦环境中一直在给孩子们上课。

    曾经对另一处多纳遗址进行过发掘的里诺市内华达大学的考古学家Donald Hardesty认为，这些发现“将为那里到底发生了什么提供一个更为详细的故事”。

这块马骨被刀剁碎后又放进火里烘烤。（图片提供: Julie Schabilitsky/美国俄勒冈大学）

(群芳 译自www.science.com，1月20日)

       [科学时报]