秦二世时，百姓由于不堪秦朝的暴政，纷纷起兵反秦，出身农民无产者的汉朝开国皇帝刘邦，与出身世家贵族的项羽各是一支起义军领袖，共同拥戴楚国王室后裔楚怀王联合抗秦，灭秦后形成群雄逐鹿书面，经过四年苦战，实力大弱于项羽的刘邦却从群雄中脱颖而出，击败项羽，平定海内，一统天下，建立了中国历史上最强盛也最长久的王朝之一--汉朝。

    按说刘邦实力远逊于项羽，从自身说，刘邦文不能提笔，武不能上阵，而项羽勇冠三军，力能拔山举鼎；从兵力上说，楚汉相争开始时刘邦仅有十万人马，而项羽拥四十万雄兵；从所处地理位置说，刘邦被项羽有意识地封到地势偏僻，群山环抱，交通不便的四川，周围又用秦朝三员降将：章邯、董欣、司马翳重兵包围；而项羽雄居关中地区，坐拥中原广袤的土地。在综合实力如此悬殊的情况下，刘邦的胜面极小。而刘邦却能够于短短的四年之内灭亡楚国，围杀项羽，他究竟靠的是什么？分析起来主要有三点：一靠用人；二靠重赏；三靠招降纳叛。

    刘邦在用人上绝对高人一筹。汉朝初建时，有一次刘邦大宴群臣，酒过三巡，刘邦笑问群臣：“列侯诸将，佐朕得有天下，今日一堂宴会，君臣同聚，最好是直言问答，不必忌讳。朕却有一问，朕何故得有天下？项氏何故致失天下？”当有两人起座，同声答道：“陛下平日待人，未免侮慢，不及项羽的宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命，得有天下。项羽妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体，乃失天下，这便是得失的辨别呢。”高祖听了，瞧着两人，乃是高起王陵，便笑说道：“公等知一不知二，据我想来，得失原因，须从用人上立说。试想运筹帷幄，决胜千里，我不如子房；镇国家，抚百姓，运饷至军，源源不绝，我不如萧何；统百万兵士，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人系当今豪杰，我能委心任用，故得天下。项羽只有一范增，尚不能用，怪不得为我所灭了！”群臣闻言，各下座拜伏，称为至言。就是这“三不如”的说法，体现了刘邦的用人之明，是最终以弱胜强，打败项羽的关键所在。

    刘邦舍得封赏也是致胜的原因之一。正如高起、王陵所说：“陛下平日待人，未免侮慢，不及项羽的宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命，得有天下。项羽妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体，乃失天下，这便是得失的辨别呢。”虽然刘邦以用人为最关键的因素，但不可否认，当时的人们受春秋战国时的分封制影响颇深，认为有功封王、封侯是天经地义的事情，由于秦朝年代较浅，人们对秦朝中央集权的郡县制并不十分认可。刘邦在楚汉相争期间大举封王、封侯，不失为十分正确的策略。当然，刘邦坐稳天下后，为了防备各诸侯王坐大乱国，又陆续以莫须有的罪名收拾了所封的异姓诸王。并制定了非刘姓不王的规定。

    招降纳叛是刘邦终有天下的又一重要策略。刘邦采用张良、陈平等人的计谋，千方百计离间项羽的手下，分化瓦解他的有生力量，使得谋略不足的项羽把仅有的忠心耿耿的谋士范增赶走，使其他人望而却步。有投到刘邦门下者立即重用，高官厚禄，使项羽手下将士逐渐离心，纷纷转投到刘邦手下，就连项羽的叔父项伯都吃里爬外，在鸿门宴上先是给项羽通风报信，继而于席间拔剑保护刘邦，项羽的至亲都不维护他，安得不败！

    以上三项是刘邦战胜项羽最重要的原因。其他如战略失误也是项羽致败的原因之一。如鸿沟结盟，项羽本该留下刘邦的父亲与妻儿为人质，直到退到安全地带再放他们回来，而项羽傻呼呼地以为刘邦是个正人君子，结盟后立即放了刘父及妻儿，使刘邦再无后顾之忧，奸诈无比的刘邦岂肯放虎归山，乘项羽毫无防备突然袭击，撕毁盟约，一举消灭了项羽。