从1406年至1430年6月的24年间，永乐大帝朱棣共搞了八次海陆大阅兵和军事演习，既震慑了帖木儿帝国反明复元的企图，疏通了海运通道，惩治了海盗，又威服了亚洲40多个国家与中国友好相处。

    第一次大阅兵始于一四零六年

    大明天子第一次大阅兵是由三保太监郑和率领的240多艘海洋战船和27400多海军陆战队员，他们从江苏刘家港出发，浩浩荡荡驶向了南洋，对东南亚沿海各国起到了震慑威服的作用。另外，对于当时想从陆路进攻大明朝的帖木儿帝国也是个很大的震慑，他们非常害怕明朝海军陆战队从西南海岸线登陆阿拉伯半岛抄了帖木儿帝国老窝后路。这是因为：1370年，西察合台汗国权臣帖木儿发动政变，推翻西察合台汗国，建立了赫赫有名的“帖木儿帝国”。帖木儿在击败奥斯曼土耳其控制阿拉伯半岛后，随即开始了远征中国的准备，派间谍到北京活动，并在接待埃及使臣时当众羞辱被扣押8年的中国使臣郭骥，随后在撒马尔罕高举起“反明复元”的大旗。但蒙古本部的鞑靼以及瓦剌反派使者至南京通报消息。

    永乐四年，帖木儿大举东征，号称50万大军，实际兵力20万，而此时，明王朝在河西以及哈密早已严阵以待。另外，又在海上用兵准备抄他们的后路。后来有人说：帖木儿病逝于东征路上，正是被明成祖海陆夹击计划吓死的，这才让一场大战烟消云散。

    第二次大阅兵始于一四零七年

　　永乐五年九月十三日（1407年9月13日）。郑和回国后，立即进行第二次威服天下远航准备。这次出访所到国家有占城、渤尼（今文莱）、暹罗（今泰国）、真腊（今柬埔寨)、爪哇、满刺加、锡兰、柯枝、古里等。到锡兰时郑和船队向有关佛寺布施了金、银、丝绢、香油等。永乐七年二月初一（1409年2月15日），郑和、王景弘立《布施锡兰山佛寺碑》，记述了所施之物。此碑现存科伦坡博物馆。郑和船队于永乐七年（1409年）夏回国。

　　第二次下西洋仍然有200多艘战船并27000多名海军。

    第三次大阅兵始于一四零九年

　　永乐七年九月（1409年10月），郑和再次带领庞大的无敌舰队从太仓刘家港启航，11月到福建长乐太平港驻泊伺风，同年12月从福建五虎门出洋，顺风经过十昼夜到达占城，后派出一支船队从占城直接驶向暹罗。郑和船队离开暹罗又到真腊,然后顺风到了爪哇、淡马锡（今新加坡、满刺加）。郑和在满刺加建造仓库，下西洋所需的钱粮货物，都存放在这些仓库里，以备使用。郑和船队去各国的船只，返航时都在这里聚集，装点货物，等候南风开航回国。郑和船队从满刺加开航，经阿鲁、苏门答刺、南巫里到锡兰。在锡兰，郑和又另派出一支船队到加异勒（今印度半岛南端东岸）、阿拔巴丹和甘巴里。郑和亲率船队去小葛兰、柯枝，最后抵古里，于永乐九年六月十六日（1411年7月6日）回到了祖国。

    第四次大阅兵始于一四一二年

    永乐十年十一月十五日（1412年12月18日）朝廷令郑和进行规模更大的宣威式远航。永乐十一年（1413年）冬天带领浩浩荡荡船队再次南巡开航。首先到达占城，后率大船队驶往爪哇、旧港、满刺加、阿鲁、苏门答腊。从这里郑和又派分船队到溜山——今马尔代夫群岛。而大船队从苏门答腊驶向锡兰。在锡兰郑和再次派分船队到加异勒，而大船队驶向古里，再由古里直航忽鲁谟斯（今伊朗波斯湾口）阿巴斯港格什姆岛。这里是东西方之间进行商业往来的重要都会。郑和船队由此启航回国，,途经溜山国。后来郑和船队把溜山国作为横渡印度洋前往东非的中途停靠点。郑和船队于永乐十三年七月八日（1415年8月12日）回国。这次航行郑和船队跨越印度洋到达了波斯湾。第四次下西洋人数据载有27670多人。

    第五次大阅兵始于一四一六年

　　永乐十四年十二月十日（1416年12月28日）朝廷命郑和送“十九国”使臣回国。郑和奉命率领浩荡的海军船队于永乐十五年五月（1417年）冬远航，首先到达占城，然后到爪哇、彭亨、旧港、满刺加、苏门答刺、南巫里、锡兰、沙里湾尼（今印度半岛南端东海岸）、柯枝、古里。船队到达锡兰时郑和派一支船队驶向溜山，然后由溜山为基地，开展对非洲的宣威探索行动。据史记载，郑和最远到达莫桑比克海峡。起初先是西行到达非洲东海岸的木骨都束（今索马里摩加迪沙）、不刺哇（今索马里境内）、麻林（今肯尼亚马林迪）。大船队到古里后又分成两支，一支船队驶向阿拉伯半岛的祖法儿、阿丹和刺撒（今也门民主共和国境内），一支船队直达忽鲁谟斯。永乐十七年七月十七日（1419年8月8日）郑和船队回国。

    第六次大阅兵始于一四二一年

    永乐十九年正月三十日（1421年3月3日），根据时局的需要明成祖命令郑和再率无敌舰队护送十六国使臣回国。为赶东北季风，郑和率船队很快出发，到达国家及地区有占城、暹罗、忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步（今索马里朱巴河）、麻林、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、南巫里、苏门答刺、阿鲁、满刺加、甘巴里、幔八萨（今肯尼亚的蒙巴萨）。永乐二十年八月十八日（年9月3日）郑和船队回国，随船来访的有暹罗、苏门答刺和阿丹等国使节。

    第七次陆军大阅兵始于一四二一年

    继郑和第六次下西洋威慑天下之后，明成祖朱棣皇帝于永乐十九年三月（1421年3月）在北京北边的怀来正式开始，操练检阅陆军、骑兵的狩猎演习。当时共调军队10万人，朱棣精心挑选的明朝“五军营”、“三千营”、“神机营”精锐相继表演了明军骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目，从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。

    史载“军容齐整”、“步调如一”、“兵甲鲜艳”，“列国使节俱惊”，尤其是明朝“神机营”的火器操练，展示的“虎威炮”、“火龙枪”(骑兵专用火枪)、安南铳(抬枪)、“一窝蜂”(火箭炮)、“火龙车”(火焰喷射器)等诸多“高科技”武器，令各国使节大开眼界。大规模检阅“狩猎”行动持续了整整一个月。

    这次声势浩大的狩猎大阅兵无疑取得了良好效果。参加“观礼”的各国使节，总数达27个国家。明朝军威之盛与睦邻友好的国策在各国引起了巨大反响。

    其后中亚、西亚国家与中国的友好关系一直绵延到明末，单是中亚势力最大的帖木儿帝国，共向明朝各代派遣使节的次数就有60多次。

    第八次大阅兵始于一四三零年

    随着陆军骑兵大检阅之后，所带来的另一个“连锁反应”是，观览阅兵的埃及使臣回国，随即解除了在红海对东方商船的禁令，而此时，最后一次下西洋的郑和，于1430年6月29日带领庞大舰队也终抵红海沿岸，不但结好了红海地区国家，更实现了他作为一个穆斯林信徒终生愿望的麦加朝觐。

    总之，通过海洋无敌舰队和如狼似虎的陆军骑兵操练狩猎等多种形式的大阅兵，使得永乐年间的明成祖朱棣皇帝成了当时真正能够威震天下的皇帝。