《汉书》对王莽形象是这样描绘的：

　　王莽长着一张大嘴，一副短脸，眼睛突突的，充满红红的血丝，他还有一副破锣嗓子。王莽身高160cm，这小矬子，爱戴高帽子，爱穿高跟鞋，爱用羽毛修饰衣服，王莽平常都是头向后仰，即使你站在他面前，他也是用远远打量的眼光看你……京剧的脸谱化看来是有深厚的历史文化积淀的。不过，就连抱有偏见的班固也承认，“莽常御灯火至明，犹不能胜。”就是这么一个丑陋的小老头，每天晚上在办公室加班，窗前的灯光，彻夜不熄。

　　王莽是一个制度崇拜者，立法的热衷者，相信只要好的制度建立起来，“天下自平”，所以他倾尽全部精力致力于新帝国的各项制度创新和建立，但是，王莽的制度创新第一“不度时宜”，第二“论议连年不决”，“制度又不定。”第三，有的制度定了又不能坚持执行，比如王田令和货币改革。王莽在整体改革过程中投入了巨大精力，而日常行政管理却丢弃一旁，“不暇省狱讼冤结，民之急务。”

　　班固认为，王莽看到自己专权才导致汉室被篡夺，所以，他以己为鉴，凡事躬亲，把一切权力尽可能揽在自己手中，以致政治失败，这种说法，不免小气了。

　　我们不妨事后诸葛亮替王莽总结一下经验教训：

　　王莽的改革，虽然符合时代的需要，但是，第一，方案设计规模宏大。改革涉及了政治、经济、军事、对外关系以及文化意识形态，几乎无所不包，都想有所作为。这样的规模，在中国历史上，只有大动乱之后（有民意基础，老百姓对新政有期待）、大的军事胜利之后（中央和皇帝因此有足够的权威，同时，社会凝聚不起来对抗的力量），开国之君可以为之，所谓重起炉灶，这个时候比较合适。据《汉书·沟洫志》，王莽上台后曾想治理天下百余条河流，结果讨论了半天，一条也没治，王莽给自己设定的任务太宏大太艰巨，再一看自己年事已高，于是天天和自己急，和广大革命干部急，和广大人民群众急。

　　第二，以现在的经验看，在中国，改革先易后难，摸着石头过河是正确策略，先做那些受益面最广的事，让更多的人能够得到改革的红利，才能得到民众对进一步改革的支持。王莽通过改革官制币制，让刘姓贵族边缘化贫困化，这是政治需要，无可厚非，但这最多算是除弊，不算兴利。当时最大的问题是土地兼并、贫富分化，王莽的“王田制”看上去更彻底，更制度化，但效果并不好。

　　王莽改革，其实是当政者为了延续自己统治而进行的一种救赎，目的是给即将走投无路的老百姓一点甜头，一点盼头，王莽没有给老百姓甜头，也没有什么盼头。他崇拜的上三代的理想世界，估计当时也没多少人能理解和认识，他真诚地过河了，结果淹死在半道了。

　　□锐圆