http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2014-10-19
美国第42任总统克林顿1998年6月29日北京大学的演讲中，有这么一段话：“从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外眺望,我们首任总统乔治·华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑，但就在这个大碑邻近有块小石碑，上面刻着：米利坚不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也。这些话并非出自美国人，而是由福建巡抚徐继畬所写，1853年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。”
克林顿所提到的徐继畬是中国近代“放眼看世界”的先驱人物，石碑上所刻的话出自徐继畬所著的《瀛寰志略》。徐继畬是徐向前的族祖。
鸦片战争使中国出现了一批睁眼看世界的先进人物，那个时期的中国，产生了两部具有划时代意义的地理著作，一是魏源的《海国图志》，一是徐继畲的《瀛环志略》。梁启超说：“此二书在今日诚为刍狗，然中国士大夫之稍有世界地理知识，实自此始。”
以往的研究者们都把这两部书等量齐观，而在这基础上比较两者的得失与高下。但是认真说起来，这两部书的背后却隐藏着两种截然不同的“世界”观。《海国图志》并不是严格意义上的世界地理书，魏源根本没有走出天下观念的限制，只是把四夷的范围推向极致而已。“海国”二字其实就是新形势下的四夷，以中国为天下的概念没有根本的变化。《瀛环志略》则是名副其实的世界地理图志，徐继畲最早抛弃陈腐的华夷观念，客观地将中国降为万国之一，由传统的“天下观”而达“世界观”，接受了近代地理学的宇宙观，认同多元的世界及文明。所以说，徐继畲才是当之无愧的睁眼看世界的第一人。
徐继畲生于乾隆六十年（1795年），字松龛，又字健男，别号牧田。晚清名臣、学者。徐继畲是中国近代睁眼看世界的伟大先驱者之一，又是近代著名的地理学家，《纽约时报》曾称其为“东方伽利略”。他在文学、历史学、书法等方面也有一定的成就，著有《瀛寰志略》《古诗源评注》《退密斋时文》《退密斋时文补编》等。
徐继畬是山西五台县东冶镇人，其父徐润第是进士出身，任过内阁中书，湖北施南府同知等职。山西五台县徐氏一族是明朝洪武年间从外地迁徙而来，历代文、武科举考试中，族人均有中榜者，被曾国荃称为“山右望族”。在徐继畬的后代中，出了一位鼎鼎大名的人物，即共和国元帅徐向前。按山西五台县《徐氏宗谱》记载，徐继畬是五台县徐氏第十五世，徐向前是第十九世。
徐继畬六岁时接受母亲的启蒙，读书识字，七岁跟随母亲到北京探望父亲，曾经受教于当时有名的才子、《红楼梦》的续者高鹗。徐继畬考中了道光六年进士，后历任广西、福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣、首任总管同文馆事务大臣等职。
道光二十二年（1842年），徐继畲晋京升见。道光皇帝询问海外形势与各国风土人情，他具所知答对，道光皇帝遂责成他纂书进呈。徐继畬曾九驻厦门，在办理通商事务的同时，常常接触英、美等国家的一些传教士、官员和商人，开始了对世界的认识和思考。他随时采访，广为搜集资料，公余著述。
《瀛环志略》初名《舆地考略》，道光二十四年（1844年）初稿完成，改名为《瀛环考略》。其后，他继续补充疏漏，数十易稿使《瀛环考略》日臻完备，定名为《瀛环志略》。道光二十八年（1848年），《瀛寰志略》初刻于福建抚署。
《瀛寰志略》较全面地叙述了当时世界各大洲各地区的情况。全书共分10卷，分装6册，总分图共42幅。当时世界上存在的各个国家，基本上都得到了反映。最为系统而真实地介绍了世界各国的地理疆域、风土人情、历史沿革、财政收入和陆、海军规模都有具体数字，以及对海外的扩张与中国的交往等情况，可谓中国近代史上水平最高的世界地理书籍。徐继畲著述态度严肃，纠正了国人对外部世界的不少错误观念，使中国人有关“天下”的概念得到了极大的延伸，并在人们面前展现这个新世界的各个方面。
《瀛环志略》一出世，便受到国内外有识之士的高度重视。曾任福建巡抚的刘鸿翔赞誉此书是“百世言地球之指南”。福建道员鹿泽长说该书“于国家抚驭之策，控制之方，实有裨益”。中国首位驻外使节郭嵩焘初以《瀛环志略》述英法诸国之强，以为过，后出使英国，才叹曰：“徐先生未历西土，所言乃确实如是，且早吾辈二十余年，非深识远谋加人一等者乎？”
《瀛环志略》传往日本后，受到广泛重视，被认为是“通知世界之南针”，有助于他们的维新变法。因此，他们多次刊印此书，在“辛酉版”（1861年刻）中还将书内的未用名词分译日文和英文。后来，徐继畲的名字还被美国收进了《世界名人录》。
咸丰元年（1851年），徐继畲因被人诬告，革职回京，降补太仆寺少卿。咸丰二年，徐继畬再次被人诬告，彻底落职归里。咸丰六年他被平遥县超山书院特聘为书院山长，于教业之余，倾心写诗作文、从事学术研究。期间，曾执笔为当地中国最早的民间银行——钱庄（票号），撰写了钱庄（票号）经营章程（中国最早的《银行法》）。
同治四年（1865年），徐继畬再次被诏入京城，担任通商衙门行走，成为中国历史上第一任主管对外通商的官员。同治六年（1867年），徐继畬又担任总理各国事务衙门行走，兼总理同文馆事务大臣。同治八年（1869年）三月，徐继畬以老病告归，十二年（1874年）卒于家乡，享年七十九岁。曾任山西巡抚的曾国荃（曾国藩之弟）为徐继畬撰写了墓志铭。（刘继兴）
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