http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2015-01-09
吴 钩
在人口、民居、商铺密集的城市，火灾是大患。为了防火、灭火，宋朝建立了世界上最早的专业消防机构——“潜火队”。
《东京梦华录》“防火”条记载，汴梁城内，“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所。铺兵五人，夜间巡警，收领公事。又于高处砖砌望火楼，楼上有人瞭望。”一发现哪处起火，马上驰报，即由“军厢主、马步军、殿前三衙、开封府各领军汲水扑灭，不劳百姓。”这些负责扑灭大火的士兵，便是“潜火队”的“潜火兵”，是经过专业训练的消防官兵。
宋仁宗朝时，枢密院副使狄青家举行“夜醮”（祭拜鬼神），大举烛火。望火楼的瞭望兵见狄府“骤有火光”，以为发生火灾，不敢怠慢，立即“驰白厢主，又报开封知府”，很快一大队潜火兵赶到狄府，才知道原来是一场误会（魏泰《东轩笔录》）。从这件事也可以看出汴梁消防系统的反应之快。
北宋的这套消防体系，也为南宋继承下来。《梦粱录》说，“官府以潜火为重，于诸坊界置立防隅官屋，屯驻军兵，及于森立望楼，朝夕轮差，兵卒卓望，如有烟处，以其帜指其方向为号，夜则易以灯。”火灾警报一响起，“潜火兵”就必须“听号令救扑，并力扑灭，支给犒赏；若不竭力，定依军法治罪”。京城之外，地方州县城也设有“潜火队”。
宋朝的“潜火队”配备有当时世界上最先进的消防装备，“如防虞器具、桶索、旗号、斧锯、灯笼、火背心等器具，俱是官司给支官钱措置，一一俱备”（《梦粱录》）。我再介绍几种比较“现代化”的设备：云梯，“以大木为床，下施六轮，上立二梯，各长丈余，中施转轴”，可以用于高层建筑的救火；唧筒，“用长竹，下开窍，以絮裹水杆，自窍取水”，这大概是最早的消防泵；水囊，“水袋以牛马杂畜皮浑脱为袋，贮水三四石，以大竹一丈去节缚放袋口。若火焚楼棚，则以壮士三五人持袋口，向火蹙水注之”（《武经总要》）。
宋朝的消防作业已形成了一套完备的制度。当火灾发生后，“潜火队”赶往现场救火时，享有一些特权，比如路遇高官，可不必避路让道，“诸应避路者，遇有急切事，谓救火之类，不容久待者，许横绝弛过”（《庆远条法事类》卷八〇）。在古代，路上相遇，有民让官、贱让贵先行之礼，但“潜火队”可不受这一礼法约束；“潜火兵”救灾，不允许半点违慢，“如有违误，定行军法治之”；如果“潜火兵”在救火过程中受伤，则由政府负责治疗并给予奖赏，“若救火军卒重伤者，所司差官相视伤处，支给犒赏，差医诊治”（《梦粱录》）；“潜火兵”享有比较丰厚的薪水，所有的消防器材也由官府购置、保养，“仍以官钱量置救火器具，官为收掌，有损阙，即时增补”（《庆远条法事类》卷八〇）。