http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2014-10-04
参考消息网9月17日报道 路透社9月15日消息，科学家把人类大脑的一个关键基因拼接到老鼠体内，虽然离科幻迷们热衷的那种大脑移植还很遥远，但已经向那个方向迈出了一步。
科学家15日报告说，在首次进行的一项旨在评估某个不同物种的部分“人性化”的大脑如何影响重要认知功能的研究中，携带一个与语言相关的人类基因的老鼠在学习在迷宫中找到食物的新方法时比普通老鼠学得快。
这项研究通过隔离某个基因的作用，更为清楚地显示了该基因的功能，并暗示了导致人类大脑独特功能的进化变异。
在这项研究中，科学家利用了数百只携带人类Foxp2基因的转基因老鼠。Foxp2是一个与说话和语言相关的基因。在2009年的一项研究中，携带人类Foxp2基因的老鼠生成了更为复杂的神经元和更为有效的大脑回路。
在这一基础上，麻省理工学院的克丽丝琴·施赖魏斯和安·格雷比尔领导的神经学家团队训练老鼠在迷宫中寻找巧克力。老鼠有两个选择，利用地标，比如从迷宫中能看到的实验室设备和家具(在丁字路口转向椅子)，或者根据地面织物的触感(光滑，向右转；粗糙，向左转)。
科学家在美国《国家科学院学报》月刊上报告说，携带人类基因的老鼠7天的学习成果与普通老鼠11天的学习成果一样。
不过令人惊讶的是，当科学家移走房间内的所有地标，这样老鼠只能根据对地面织物的触感来认识路线时，普通老鼠和有人类基因的老鼠做得一样好。在保留地标但移走地面织物时，两种老鼠也做得一样好。
只有在老鼠可以同时使用两种学习技巧时，携带人类大脑基因的老鼠才表现突出。
格雷比尔说，这表明，人类基因的作用是提高认知灵活性，即在所谓的叙述式学习中让大脑从有意识地记忆(在加油站左转)连贯地过渡到无意识记忆(在地面从瓷砖变成地毯时右转)。
无意识学习或称程序性学习是地面触感这类提示引发的学习方式，即老鼠无需有意识地思考粗糙和光滑的意义。它们凭感觉，然后转向，就像人们在一条固定路线上不再有意识地考虑方向，而是自动导航。
格雷比尔说：“没有人知道大脑如何从有意识地思考转向无意识地行动。但携带人类Foxp2基因的老鼠要表现好得多。”
如果在不同学习形式之间进行转换的认知灵活性是由Foxp2产生的，那么这或许有助于解释该基因在说话和语言中发挥的作用。儿童学说话时会从有意识地模仿听到的话语转向脱口而出。
格雷比尔说，这表明从叙述式记忆转向程序性记忆——老鼠因携带Foxp2而在这方面表现如此突出——“是这个过程中的关键部分”。
[参考消息网]