仓鸮靠“意念地图”来认路http://www.sciencehuman.com 科学人 网站
仓鸮的“意念地图”能够根据声音所在的位置进行调整，它就藉此捕食猎物——也就是逃窜的老鼠。而仓鸮的大脑则利用眼睛输入的信号维持其“听觉地图”的随时更新。现在，研究人员首次阐明了视觉信号是如何参与保持这张“地图”的真实性的。
20世纪80年代早期，在斯坦福大学的Eric
Knudsen的领导下，一个小组发现仓鸮的“听觉地图室”是一片被称为下丘外核的脑区。该脑区通常能够创造奇迹，但仓鸮听力方面的任何改变——例如衰老的结果——都会使这张图发生误调。Knudsen小组于一月份发现，一个名为视顶盖的脑区能够传送调节该图的视觉信号：当小组成员破坏了视顶盖和下丘外核之间的联系后，“意念地图”的调整也就停止了。然而奇怪的是，他们从未能在下丘外核里记录到对视觉刺激的响应。
博士后Yoram Gutfreund想弄清：在那些用于试验研究而被麻醉的仓鸮体内，信息流是否不知何故被阻断了？于是，他用一种能够唤醒神经通路的化学药品去处理视顶盖。他在8月30日的《科学》杂志上报告说，结果是下丘外核内的电极开始接收到神经对闪光的应答。这些应答是特异性的，正像每个下丘外核神经元都从一个特定的位置接收声音那样，每个神经元也会对同一个部位的视觉信号具有选择性。这意味着下丘外核的视觉和听觉地图能够彼此校准。
接下来，Gutfreund设法让仓鸮的大脑使这份“图”出现偏差。他通过耳机向仓鸮耳内传送声音，听起来就像它们的位置与依靠光线确定的位置略有不同。当校准“意念地图”时，下丘外核的神经元对光线的反应比以往强烈得多。Gutfreund指出，这就是人们希望指导性信号所做的：它能够指出需要改正的错误。
帕萨迪纳市加州理工学院的神经科学家Mark Konishi表示，根据这些结果，“形成了一个完整的体系”：研究人员了解了视觉信号的来源，以及它是如何修改这份“意念地图”的。
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