1997年，澳大利亚悉尼新南威尔士大学天文学家约翰·威伯和他的研究小组在分析从遥远的类星体抵达地球的光线时，发现类星体光线在抵达地球的120亿年过程中，吸收的星际云团光子类型不符合现有物理理论。

　　物理学家保罗·戴维斯进而推测，在数十亿年的过程中，光的速度可能减慢了少许。如果这一观点被证实，宇宙的许多基本理论都将随之改写。戴维斯称：“这意味着我们将放弃相对论”。

　　物理学界的每个人都不愿意相信那次的测量结果，戴维斯和他的研究小组历时数年寻找工作中的失误之处，但直到目前为止他们还一无所获。而且，戴维斯的研究并非是惟一一个测得这个变化的，最近对加蓬境内一座将近20亿年活跃的核反应堆进行的分析发现，决定光与其他物质相互作用的常数发生了变化。通过这种方法，美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的史蒂夫·拉莫勒克斯和他的研究小组发现当时的微细结构常数减少了4%以上。

　　也有很多科学家坚持这一常数的恒定理论，法国天体物理学院的天文学家帕特里克·佩蒂领导了一次在智利进行的光学实验，并没有找到任何常数发生变化的证据。但是戴维斯认为要想找到证据就必须进行更为复杂的分析，他的工作小组将于今年晚些时候宣布最新的研究结果。