欧洲空间局计划于10月26日发射“金星快车”飞船，研究金星的大气层、等离子体环境和表面的形态。这艘飞船从立项到发射只用了4年的时间，研制速度之快前所未有，因此将此飞船称之为“金星快车”。

    温度470℃，大气主要成分为二氧化碳———历时9年方揭开金星神秘面纱。

    金星是离地球最近的一颗行星，它的大小、质量和密度等许多方面与地球相近，稠密的大气和厚厚的云层，使人们无法从地球上看清金星的面目。

    1961年2月12日，苏联发射了“金星1号”飞船，这艘飞船643公斤，在距金星9.6万千米处飞过，进入绕太阳轨道后失去联络，结果一无所获。

    1962年8月27日，美国发射了“水手2号”飞船，它于1962年12月14日到达金星附近。星载微波辐射计测量了大气深处的温度，红外辐射计测量了云层顶部的温度。磁强计的测量结果表明金星磁场很弱，在它的周围不存在辐射带。

    1967年6月12日，苏联发射了“金星”4号飞船，同年10月18日进入金星大气层。“金星”4号的着陆舱直径1米，重383公斤，外表包着一层很厚的耐高温壳体，设计极限压强为25个大气压。着陆舱进入大气层后展开降落伞，在降落伞的作用下缓慢下落，探测数据及时发送到轨道舱，然后返回地球。当着陆舱下降到距离金星表面为24.96公里时，信号停止发射，估计是着陆舱被金星的高气压压瘪了。

    “金星”5号的发射时间为1969年1月5日，它的设计同“金星”4号非常接近，只是更结实一些。在着陆舱下落过程中，获得了53分钟的探测数据。当着陆舱下落到距离金星表面约24~26公里时被大气压坏，此时的压力为26.1个大气压。

    “金星”6号于1969年1月10日发射，同年5月17日到达金星。着陆舱一直下降到距离金星表面10~12公里。1970年8月17日，苏联发射了“金星”7号，并于1970年12月15日到达金星。该飞船的着陆舱能承受180个大气压，因此成功地到达了金星表面，成为第一个到达金星实地考察的人类使者。

    传回的数据表明，温度高达摄氏470度。大气成分主要是二氧化碳，还有少量的氧、氮等气体。至此，人类撩开了金星神秘的面纱。

    金星环境复杂多变，天空是橙黄色，经常下硫酸雨，一次闪电竟然持续15分钟！

    1972年到达金星表面的“金星8号”化验了金星土壤，还对金星表面的太阳光强度和金星云层进行了电视摄像转播，金星上空显得极其明亮，天空是橙黄色，大气中有猛烈的雷电现象，还有激烈的湍流。

    1975年至1984年是金星探测的高潮期。1975年6月8日和14日先后发射了“金星9号”和“金星10号”，于同年10月22日和25日分别进入不同的金星轨道，并成为环绕金星的第一对人造金星卫星。两者探测了金星大气结构和特性，首次发回了电视摄像机拍摄的金星全景表面图像。

    1978年9月9日和9月14日，前苏联又发射了“金星11号”和“金星12号”，两者均在金星成功实现软着陆，分别工作了110分钟。特别是“金星12号”于12月21日向金星下降的过程中，探测到金星上空闪电频繁、雷声隆隆，仅在距离金星表面11公里下降到5公里的这段时间就记录到1000次闪电，有一次闪电竟然持续了15分钟！

　　10月21日，技术人员在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场检查欧洲航天局的“金星快车”探测器。 新华社/法新

　　从1978年起，美国把行星探测活动的重点转移到金星。1978年5月20日和8月8日，分别发射了“先锋－金星”1号和2号，其中1号在同年12月4日顺利到达金星轨道，并成为其人造卫星，对金星大气进行了244天的观测，考察了金星的云层、大气和电离层；还使用雷达测绘了金星表面地形图。“先锋－金星”2号带有4个着陆舱一起进入金星大气层，其中一个着陆舱着陆后连续工作了67分钟，发回了一些图片和数据。金星上降雨时，落下的是硫酸而不是水；金星地形和地球相类似，也有山脉一样的地势和辽阔的平原；存在着火山和一个巨大的峡谷，其深约6公里、宽200多公里、长达1000公里；金星表面有一个巨大的直径达120千米的凹坑，其四周陡峭，深达3公里。为了在探测金星方面取得更大的成就，美国宇航局决定要利用其在雷达探测技术方面的先进设备，透过金星浓密的云层，详细勘察金星的全貌和地质构造。

　　1989年5月4日，亚特兰蒂斯号航天飞机将“麦哲伦”号金星探测器带上太空，并于第二天把它送入金星的航程。“麦哲伦”号金星探测器重量达3365公斤，造价达4.13亿美元。“麦哲伦”号装有一套先进的电视摄像雷达系统，可透过厚厚的云层测绘出金星表面上小如足球场的物体图像，其清晰度胜过以往所获金星图像的10倍。“麦哲伦”的中心任务是对金星作地质学和地球物理学探测研究，通过先进的雷达探测技术，研究金星是否具有河床和海洋构造，因前苏联有科学家推测，大约40亿年前金星上有过汪洋大海。

　　金星快车的使命：测量二氧化碳，如何闪电放电，以及火山运动。金星快车的科学目标包括大气物理、亚地表和地表研究、等离子体环境以及太阳风与大气层的相互作用。通过在近红外透明窗口的光谱学研究低层大气成分是金星快车计划的一个主要目的。金星上的云，至少部分云有形成高带电小滴的硫酸粒子，提供闪电的势能。在大气中产生的甚低频波已经由“金星”系列着陆器探测出来。但金星上闪电的性质、以至是否存在仍然有争议。用新的数据解决这个争议对理解这个类地行星的大气如何充电和放电都是很重要的。

　　先锋-金星号对紫外气辉的遥测和实地探针测量表明，向阳面超过140公里处温度相对低，尽管金星距太阳近，但穿过日夜界面急剧下降到一个非常冷的背阳面温度（110公里）。这种强烈对比的热层情况在太阳系中找不出第二个。金星可能是显著地震和火山活动的地点，金星快车还将对金星上火山口和其他地质特征的构造分裂进行探测。