陈育和/文

　　俄罗斯的宇航天文学之父齐奥尔科夫斯基曾说：“地球是人类的摇篮，但是人类不会永远生活在摇篮里，开始他们将小心翼翼地穿出大气层，然后去征服太阳系。”虽然从条件上看，太阳系中只有地球适合人类居住。不过，人类文明的历程还如此短暂，因此我们有理由相信，齐奥尔科夫斯基的话是会实现的，太阳系的各大行星都将成为人类未来的居住地；我们甚至还可以畅想，只要人类不被自己的原子弹毁灭，总有一天，人类将冲出太阳系，在银河系的广阔“原野”上寻找自己的梦中家园。银河系中可有人类理想的栖息之所？

　　金属，丰富的金属！

　　未来人类的银河系家园应该满足什么条件呢？出乎一般人的意料，我们首先需要的不是空气和水，我们首先要寻找金属！

　　一个气体组成的星球显然不能促进复杂的生命出现和繁衍，类地行星才是我们的理想家园。在太阳系中，土星和木星属于巨行星，却是气体和液体的世界，难以定居其上，只有地球以及火星、金星这样的岩石星球才容易落脚。为什么行星会有如此大的区别呢？本质原因就在于它们所含有的元素不同。金属元素越多，越容易形成类地行星。所以那些适合人类居住的岩石星球，都是在形成的时候，有足够的金属尘埃积聚成形。

　　银河系中哪里的金属元素比较多呢？其实，比氢和氦重的所有元素是由恒星合成的，特别是那些质量巨大的恒星 (超过我们的太阳10倍)，当它们都在猛烈的爆发中消亡时，这种爆炸就象一个巨大的化工厂发生爆炸，产生出的金属元素四处飞溅，成为未来行星形成时的原材料。

　　可惜，在巨大恒星爆炸地附近居住，实在太危险了。恒星的爆炸足以摧毁一个太阳系，何况脆弱的生命。因此，找到金属并不足以让人类立即动身，还需要仔细选择合适的星际位置，找到那些金属丰富，却又相对来说距离恒星爆炸威胁比较远的地方。

　　银河中的适居带

　　近年来，一些科学家努力寻找银河系中适合生命生存的场所，他们提出，在银河系中应该存在一个最适合生存的“环状适居带” ，那里的恒星能让周围类地行星表面上的液体水可以存在数十亿年。此外，适居带还应该满足下面一些条件：那里有大量的拥有行星的恒星存在；那里能够躲避致命的超新星爆发；那里星系演化相对安宁，有充足的时间让多细胞的生命演化。

　　根据现在的天文学研究，紧贴着银河的中心稍微靠外一点，有一个狭窄的环状薄盘区域，这个区域的半径大约是2.5万光年。随着银河系的演化，这一个区域逐渐变得宽大，使得这里受超新星爆发的威胁越来越弱，这个银河系中的薄盘就是人们要寻找的环状适居带。

　　我们的太阳系是否处于这个适居带中呢？令人惊讶，太阳系论条件并不是生命居住的最好场所，太阳系正处于银河的中心和外层的大星盘之间，最适合孕育复杂生命的行星位于更靠银河中心的地方，以银河系半径为基准考虑，银河系适居带比地球距银心近10%。所以从理论上，那里复杂生命会比地球上更早出现，因此平均的存在年限会比地球上的复杂生命年长大约10亿年。

　　这个事实引发了天文学家的遐想，太阳系并不是产生和繁衍生命的最好场所，却诞生了人类这样具有发达科技的智慧生命，那么在银河系适居带中，也许有更多的智慧生命存在！从理论上讲，他们那里的岩石星球更丰富，可供选择的居住地也更多。

　　适居带的结局

　　既然彼岸如此诱人，人类未来干脆移居到银河系适居带居住如何？这倒是个不错的计划，不过需要尽快执行，因为适居带会消失！

　　银河系处于不断的演化之中，在适居带中的金属元素有逐渐积聚，形成更大行星的趋势，最终那里将不会有类似地球大小的行星，巨行星从重力等角度都不适合人类居住。而且，由于银河系到了演化后期，恒星的诞生率越来越少，因此星体爆发就逐渐减少了，导致可利用形成行星的金属元素也减少，行星的产生会趋于停止。这样，银河适居带将会逐渐变窄，这对于那个区域生命的出现，无论从时间上，还是空间上，概率都减少了。从居住的角度看，对人类也越来越没有吸引力。

　　尽管未必会真的移居环状适居带，我们还是可以利用太空望远镜观察那个区域，因为那里是银河系外星生命最可能出现的位置。既然条件不如适居带的太阳系都能孕育出智慧生命，我们理应相信，距离我们不远的银河系其他地方，有外星人存在。