http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-05-23
美国休斯顿大学和国家机载激光测绘中心的研究小组绘制的3D数字地形图，被红色环绕的是一个人造广场
洪都拉斯的莫斯基蒂亚丛林图像，由休斯顿大学和国家机载激光测绘中心的研究小组绘制
上图为研究人员绘制的林木线，下图为“看穿”树荫后揭示的地面
Optech双子座激光脉冲探测器，帮助科学家对洪都拉斯莫斯基蒂亚的茂密丛林进行测绘，揭示树荫下方的地形
马丘比丘古城遗址，是一个非常重要的考古遗址。1911年，美国历史学家海勒姆-宾厄姆发现了这座古城，震惊了西方
500年来，传说中“失落的黄金之城”埃尔多拉多一直困扰着历史学家和探险家
新浪科技讯 北京时间5月20日消息，据国外媒体报道，美国休斯顿大学和国家机载激光测绘中心的研究人员认为他们可能在洪都拉斯发现失落的“黄金城”，也就是据说拥有大量黄金的白色之城(Ciudad Blanca)。研究过程中，他们借助高科技激光测绘设备，允许飞机“看穿”茂密的森林，进而帮助他们得出这一重大发现。
研究过程中，美国科学家乘坐一架小飞机飞越洪都拉斯的莫斯基蒂亚地区，通过发射数十亿激光束绘制数字地图，揭示丛林树荫下方的地形。经过对数据进行整理分析，他们发现了似乎由人为造成的海拔高度变化，据信是一个被人遗忘的城市广场，建有一系列金字塔。
据传说，白色之城拥有大量黄金。自西班牙征服者赫尔朗多-柯特斯在1526年写给西班牙国王查理五世的信中首次提到白色之城之后，无数探险家和寻宝猎人加入到寻找之旅，希望能够找到这座黄金城。
受这一传说影响，电影摄影师和黄金城迷史蒂文-埃尔金斯积极寻求私人投资者的资金支持，希望能够为国家机载激光测绘中心的研究小组筹集资金，利用他们的激光测绘技术对莫斯基蒂亚的森林进行测绘。一周时间里，国家机载激光测绘中心和休斯顿大学的工程师驾驶双引擎塞斯纳飞机飞越了面积超过60平方英里(约合155平方公里)的森林。
激光雷达的电脑生成图像允许研究人员“看穿”森林的树荫，让他们的视线直达地面，获取有关古代居住地和人类工程造成的地貌的证据。研究领导人、美国科罗拉多州大学教授克里斯托夫-费舍尔表示：“激光雷达获取的数据揭示了大规模居住地的遗迹。根据所表现出的空间复杂性、规模和架构，可以判断出它们是古代城市。我们可能永远不知道究竟哪一个才是白色之城，也无法确定这座传说中的城市是否真实存在，但我们能够根据所获取的数据证明存在一个密集的居住区，证明人类活动改变了当地的环境。这些发现有助于进一步了解前西班牙时代的居住地。这是一个基本上未被人勘测的地区。”
实际上，这已经不是科学家第一次利用激光测绘技术寻找古代遗迹。激光测绘主要用于在地震之后提供信息和数据，军事侦察和河流侵蚀监测。在目标区域上空飞行时，激光雷达每秒向地面发射10万个短激光脉冲。休斯顿大学和国家机载激光测绘中心用每平方米25到50个激光脉冲覆盖莫斯基蒂亚雨林，整个研究过程中发射的激光脉冲超过40亿。激光束就像是一个高科技版的声纳，抵达地面后折回飞机，允许研究人员绘制3D数字地图，展示雨林地形。这一次使用的激光雷达由休斯顿大学和国家机载激光测绘中心合作研发，能够区分不到4英寸(约合10厘米)的高度差。
白色之城在中美洲的神话传说中扮演着一个至关重要的角色。据传说，白色之城是阿芝台克人心目中的神灵羽蛇神的出生地。此前有关这座古城的描述中曾出现黄金神像和雕刻精美的白石，这座失落的古城也因此得名。不过，科学家一直未能证明这座古城的存在。
如果得到证实，发现白色之城的重要意义可以与马丘比丘等古代遗迹相提并论。马丘比丘被人遗忘了数百年，直到1911年。这一年，美国历史学家海勒姆-宾厄姆发现了这座古城，震惊了西方。如果证明白色之城并非只是一个神话，任何得到证实的发现都将燃起人们的希望，寻找传说中“失落的黄金之城”埃尔多拉多。美国科学家得出的发现令人振奋，受到洪都拉斯总统波菲里奥-洛沃的祝贺。如果想亲自造访这一遗址，考古学家不得不长途跋涉，穿过浓密的森林。(孝文)
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