英国研制的无人太阳能飞机。

　　中新网7月18日电 据香港《文汇报》18日报道，英国研制的一架无人太阳能飞机，至昨日已破纪录飞行了1周，堪称世上首架“永恒飞机”。这不但是航空业一大突破，更可望由此发展出飞行时间更长的飞机，在天空逗留数月乃至数年之久。

　　这架名为Zephyr的飞机本月9日起飞，日以继夜在1.8万米高空飞行。在北京时间前晚10时40分，已飞行了168小时(7天)，打破了过往无人飞机连续飞行30小时的纪录，并将在美国亚利桑那州上空再遨游7天，周五降落。

　　Zephyr由太阳能驱动，机翼上铺满纸张般薄的太阳能电池板，其锂硫电池在日间储存能量，使飞机足够日夜飞行，成为史上首架能源自足的飞机，而且不会造成污染。Zephyr翼展长22.5米，恍如史前巨鸟，机身用超轻碳纤维制造，仅重50公斤。创新的T字形机尾，按照空气动力学的原理设计，可减轻空气阻力。

　　除了用作军事监察，Zephyr亦可监测天气、山林大火和当作通讯中继站，其功能媲美人造卫星，但造价只有后者的百分之一。

　　英国一家国防技术公司研制的一架太阳能动力飞机“西风”在无人驾驶状态下不间断飞行7天，刷新全球无人驾驶机最长飞行时间纪录。

　　远超美军纪录

　　英国广播公司16日报道，英国凯奈蒂克国防技术公司得意之作“西风”太阳能动力飞机9日从美国亚利桑那州美军尤马试验场起飞，截至16日全天候不间断飞行7天。

　　这意味“西风”把“国际航空运动联盟”认定的全球无人驾驶最长飞行时间纪录提高了5倍多。这一纪录先前由美国空军“全球鹰”式无人机保持，为30小时24分钟。

　　报道说，“西风”先前完成不间断无人驾驶飞行83小时，但“国际航空运动联盟”官员当时并不在场，因此纪录没有得到认证。

　　凯奈蒂克国防技术公司“西风”太阳能飞机项目主管乔恩·索尔特马什说，“西风”现阶段仍在空中翱翔，预计不间断飞行两个星期后降落。

　　以碳纤维制成

　　索尔特马什介绍说，“西风”太阳能飞机以碳纤维材料制成。白天，它以薄如纸的硅板吸收太阳能提供动力，夜间则靠电池储存的太阳能飞行。

　　2007年，“西风”太阳能旧款飞机不间断飞行54小时。

　　这一次刷新纪录的为升级、增大版机型，翼展22.5米。新“西风”升级了机载电子设备和动力控制系统，机翼翼梢较老版有所改进，尾部的全新设计大大提高了飞行表现。

　　另外，新“西风”机腹空间更大，可搭载更多设备。

　　“‘西风’起飞时那么平稳，绝对称得上漂亮。”索尔特马什说，“5个人将它举过头顶，飞机随后直冲云霄。”

　　应用前景看好

　　太阳能飞机在军事侦察、民用通信等领域应用前景看好。

　　索尔特马什告诉记者，太阳能飞机可充当军事侦察和通信平台，民用和科研项目则可借由这种飞机搭载设备，开展近地观测。

　　按他的说法，太阳能飞机的独特“卖点”，在于它可以长时间停留某一地区上空。例如，运行于近地轨道的人造卫星运动速度较快，无法长时间处在某一特定位置；较大型的无人机则需在执行任务过程中定期返回基地加油。

　　“(‘西风’刷新纪录)是个巨大里程碑，使我们在这一领域居于领先。”索尔特马什说，“它可以真正投入实践运用，而不仅仅着眼于技术创新范畴。”

　　无独有偶。瑞士“太阳驱动”号太阳能动力飞机7日从瑞士帕耶讷机场起飞，开始为期25小时的连续航行，全天候测试续航能力。(南方都市报 www.nddaily.com 南都网)

　　新华社特稿