每到7月4日，美国人都要吃烤肉，放焰火，庆祝他们签署《独立宣言》的日子。就是这个神圣的文件，标志着13块殖民地摆脱了英国的统治。但大陆会议投票通过《独立宣言》的真正日子却是1776年7月2日。而代表开始签署它是在8月2日，有些代表一直到11月底才签字。
　　“唯一发生在7月4日的事件是大家都认同了这个文件。”来自弗吉尼亚一所大学研究美国早期历史与文化的罗纳德·霍夫曼这样说道。“那天，一些参与这个文件投票的大陆会议代表并没有签字。一些签字的代表在投票时缺席。”
　　约翰·亚当斯是美国第二届总统，1776年他代表马塞诸塞州参加了大陆会议。他在同年的7月3日给他的妻子阿比盖尔写了一封信。信中写道：“1776年7月2日，是美国历史的新纪元”。
　　保利娜·梅尔是美国历史教授以及《美国革命》一书的作者。她说：“到了1777年，再把这个日子改成2号已经太晚了，于是就沿用了4号这个日子。”
　　《独立宣言》是由大陆会议在1776年6月11日指派的5名代表委员会成员起草的。委员会推选杰弗逊起草文件，然后由委员会修改并于6月28日提交大陆会议。大陆会议进行了讨论。
　　7月2日，在同意了由理查德·亨利·李提交的关于独立的决议之后，大陆会议接手了《独立宣言》并由委员会开始编辑。最后，一份在7月4日编辑的版本得到了认可。
　　据霍夫曼研究，当年，关于杰弗逊原始草稿的辩论是激烈的。杰弗逊在草稿中强烈谴责了奴隶制和奴隶买卖。但南方代表无法接受这点，杰弗逊只好让步，删除了反奴隶制的言辞。杰弗逊认为革命应该建立在平等的基础上，你不可能在一个以奴隶制为基础的社会中拥有平等权利。杰弗逊的让步使得美国在建国的当初就埋下了奴隶制与自由原则之间的矛盾。但无论如何，他仍然被美国人尊为《独立宣言》之父。
　　尽管亚当斯的在独立宣言由草稿到最后文本的修改过程中扮演了重要角色，但是，草稿的作者——弗吉尼亚代表托马斯·杰弗逊——却在历史上被认为是《独立宣言》的唯一作者。梅尔说：“约翰·亚当斯宣称自己在独立中功不可没是有根据的。在说服大陆会议从而使殖民地脱离英国的过程中，他起的作用比杰弗逊更大。”这也许是一个巧合，杰弗逊和亚当斯都死于1826年7月4日，那是《独立宣言》通过后的50年。 [国际先驱导报]