文/刘起来

　　从指挥太平洋舰队对日作战到第二次世界大战结束，尼米兹在历次重大战役中屡建奇功，成为世界著名海军将领之一、美国海军五星上将。同他富有传奇色彩的海军生涯一样，尼米兹与夫人凯瑟琳恒久的爱情同样为后人津津乐道。就连尼米兹将军也常常自豪地说:“我的妻子和我在海军的职业使我始终是一个幸福的人。”

　　尼米兹与凯瑟琳在玩桥牌时第一次相识。一天，他的朋友带他去拜访弗里曼一家，男主人弗里曼是一个爱玩桥牌的老头。在玩牌的过程中，尼米兹很快便被弗里曼20岁的大女儿伊丽莎白———一位长相迷人、性格开朗的妙龄女郎所吸引。自此尼米兹和他的朋友便经常去弗里曼家里玩牌，以便能与伊丽莎白接触。然而，爱神丘比特却阴差阳错地把神箭射在了尼米兹和另外一个姑娘的身上，这个姑娘就是弗里曼的小女儿凯瑟琳，她当时19岁。

　　一次，伊丽莎白不在家，凯瑟琳便理所当然地代替姐姐陪尼米兹喝茶、打桥牌。与姐姐相比，凯瑟琳是一个腼腆的姑娘，喜欢在没人注意的地方安静地坐着。即使这样，尼米兹还是看到了她内在的美。同时，凯瑟琳对年轻的尼米兹印象也很深刻，她后来在回忆录中写道：“当我们坐着喝茶的时候，我仔细端详了尼米兹。心想，他是我一生中看到的最美的男子。他的棕色卷发由于在海上呆了好几个星期没有机会去理显然有点长了，但是很漂亮，他眉清目秀，对母亲笑容可掬，真是一个可爱的人。”就在这一瞬间，他们开始产生了感情。

　　从那以后，当尼米兹和他的朋友再去弗里曼家时，他们总是想方设法使桥牌不成局，这样凯瑟琳才有机会和他们玩。终于有一次，尼米兹鼓足勇气向凯瑟琳表白了爱意，他的求爱当然被同样渴望爱情的凯瑟琳所接受，但这一切却是在秘密中进行着。这种“地下恋情”在1912年夏天的一个晚上被挑明了。在朋友的晚宴上，伊丽莎白十分严厉地告诫凯瑟琳不许喝酒，这使凯瑟琳很尴尬。这时，尼米兹忽然站了起来，看了她姐姐一眼，心平气和地说：“伊丽莎白，我在照顾你的妹妹，虽然我并不想让她多喝酒，但如果她想喝，喝一杯总可以吧。”自此，凯瑟琳和尼米兹的关系终于明确了。

　　不久以后，尼米兹被授予大西洋潜艇支队支队长头衔，在古巴海域度过了一个冬天。这期间，他坚持每天给凯瑟琳写信。1913年4月8日，尼米兹返抵沃拉斯顿，第二天他们就结婚了。婚礼在弗里曼家中举行。从此，这对幸福的伴侣一直都相敬如宾。虽然他们的生活一度拮据，只能通过外出散步，逛商店和观赏市容来度过在一起的大部分时间，但凯瑟琳觉得很幸福，始终没有在物质上对尼米兹有什么要求。而且她还承担了全部家务，从不让尼米兹为家里的事分心，尼米兹将军因此也就能一心投入他终生热爱的海军事业。

　　1966年2月20日，尼米兹上将在夫人凯瑟琳的身边平静地逝世，安葬那天正是他81岁生日。当送葬队伍抵达坟场时，70架海军喷气飞机轰鸣而过，19响礼炮声震撼着凝滞的空气，这是向美国这位伟大的英雄致哀，也是向伴随将军一生的凯瑟琳夫人的致敬。