知道老鼠的价格吗？如果老鼠有某种疾病，你还得加钱才能买到。一只有关节炎的老鼠售价将近200美元；两对患有癫痫病的老鼠，售价高达2000美元；想要三只瞎子老鼠吗？准备大约250美元吧。如果想自己定制一只特殊的老鼠，亲自决定改变老鼠的哪个基因，估计得花10万美元。

    养鼠成庞大产业

    如今，饲养实验室老鼠，在美国已经成为一个庞大的产业。

    由于老鼠的基因与人类基因惊人地相似，老鼠一直是科学实验的主要工具，它已成为新药和医学试验的关键工具。

    现在，每年有超过2500万只老鼠被用于科学实验。

    研究人员表示，实验老鼠可能不会告诉我们一切，有时候什么都不会告诉我们，但作为一个起点，它们发挥了关键作用。

　　老鼠商一年赚5亿

    这些老鼠从哪儿来？老鼠饲养公司！

    在美国，有很多老鼠卖家。位于美国缅因州的非营利供应商杰克逊实验室，每年送出超过200万只老鼠。位于马萨诸塞州的商业性老鼠饲养公司———查尔斯河实验室，靠出售和看护实验室动物，其中绝大多数是老鼠，每年可以赚到5亿美元。不能不说，这是一个很大的生意。

    不过，这也是一个很有挑战性的生意，不是普通的饲养和运输动物那么简单，还需要高科技以及成熟完善的服务。

    100年前走进实验室

    在科学家们于2001年成功绘制出人类基因图谱后不久，老鼠的重要性被重新认定。科学家们很快在2002年完成了老鼠基因图谱的绘制。当他们将人类基因图谱和老鼠基因图谱放在一起的时候，他们发现了一个一直抱有怀疑态度的东西：老鼠和人类的基因实际上完全一样，二者明显的差别不在于基因本身，而在于基因何时、何地以及如何活动。

    杰克逊实验室主任沃奇克说：“这就意味着，一只老鼠在解剖学和生理学上与人类惊人地相似。”

    科学家们从100年前开始将老鼠用于实验时，并不知道任何DNA方面的知识。但他们还是选择了老鼠，因为老鼠个头小、温顺，繁殖能力强，而且很容易得到。

　　定制老鼠花费上千万

    本报综合报道　100年前，向美国科学家提供老鼠的是维多利亚的一些老鼠饲养者，他们养老鼠是为了有趣的皮毛颜色。今天，很多最受欢迎的实验室老鼠品种，都是最初那些“奇异老鼠”的直系后代。

    经过数十年的研究，研究人员培育出了很多标准化的老鼠品种，相同品种的老鼠在基因上完全一致。

    这种培育方法还使每种老鼠都有一个显著特征，可以用于特定的实验。例如，BALB/c老鼠，就尤其适用于免疫学研究；另一个品种C3H，则适用于乳腺癌研究。

　　随意插入或删除某个基因

    现在，研究人员，以及越来越多的生物技术公司，可以在老鼠身上进行他们自己想要的基因变异，随意插入或删除某个基因。

    一些公司计划培育一种缺乏特定基因的“基因剔除”老鼠；德国的研究人员则计划将人类基因插入老鼠的遗传密码。最古怪的则是美国的一家公司，该公司将一种让萤火虫发光的基因插入某种实验室老鼠的遗传密码中，不论何时何地，只要这个特别基因在老鼠体内活动，那只老鼠就会发光。

    由于需要特定的基因改变，定制老鼠的总成本通常要花费上千万美元。