毛毛虫变蝴蝶的过程。图片来源：美国《生活科学》网站

蝴蝶。图片来源：美国《生活科学》网站

　　据《生活科学》22日报道，一只毛毛虫在茧中化身为美丽的蝴蝶，这一过程中到底发生了什么一直是自然界最难以破解的秘密。但一项最新的研究发现了“化蝶”过程中的一个片断：毛毛虫在茧中冬眠时“燃烧”掉大量的脂肪，最终摇身一变，破茧而出，成为蝴蝶。

　　在蠕动的毛虫变成美丽蝴蝶的过程中要经历激烈的化学变化。据科学家判断，这一过程需要消耗相当大的能量才能保证变身成功。一种合乎逻辑的解释就是：能量来自于身体储藏的脂肪。美国俄勒冈健康与科学大学的威廉·科纳尔表示：“幼虫可能在茧中睡觉，有些人也许认为‘冬眠’过程只需要很少的能量消耗，但实际情况却恰恰相反，化蝶过程要进行大量的代谢活动。”

　　研究人员分析了巴西大闪蝶(通常被叫做蓝蝴蝶)幼虫的日常养料消耗。他们也同样分析了食物和幼虫体内的脂肪成分和含量，以及蝴蝶破茧而出时脂肪的相关数据。科纳尔称，蝴蝶和幼虫的养料以及组织都含有高浓度多不饱和的脂肪酸，幼虫的脂肪含量几乎是蝴蝶的3倍。脂肪可以充当构建其它物质的“建筑材料”，这对于幼虫和蝴蝶的健康而言可能是非常重要的，尤其是在蜕变的时候。此项研究发现刊登在3月出版的《脂肪研究》杂志上，研究对化蝶过程进行了详细阐述。(杨孝文)

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