俄罗斯西伯利亚细胞与遗传研究所工作人员和他们驯化的狐狸。

　　目前在地球上已知的148种哺乳动物中，被人类驯化的动物不超过15种，这究竟是为什么呢？俄罗斯科学家最新研究发现，动物能否被驯化，很可能与其是否拥有某种“温顺基因”有关，而某些驯化成功的动物可以使这种“温顺基因”世代相传。

　　事实上，科学家们也试图更为准确地对“驯化”一词进行定义，我们知道，有不少动物可以被某个人“训练”成功，比如马戏团中的老虎，但是这些老虎的后代如果不经过人类的再次训练，依然可以像它们的祖先那样野性。相比而言，“驯化”指的是该物种可以与人类世代相处，所以说这其中的原因很可能与基因有关。

　　在俄罗斯西伯利亚白桦林深处，有世界上惟一的狐狸驯化养殖场。在这里，数百只银狐正在被人类驯化着，这些狐狸对人类非常友好，它们会把任何人都看成是它们的伙伴。目前主持这个研究项目的库克科娃是美国康奈尔大学狐狸研究专家。

　　现在，库克科娃所进行的只是第一步——将驯化行为与基因对应起来，每年夏季临近结束时，她都会从康奈尔去新西伯利亚的养殖场评估当年新出生的狐狸。她需要对狐狸的行为进行拍摄和录音，然后一一进行分析和对比，以得出可靠的结论。 而美国和俄罗斯的联合研究小组也在对狐狸的DNA进行提取、分析和对比，但研究表明，这个模型的复杂程度要超出人们的想象。库克科娃称，“在完美情况下，我们愿意界定驯服和攻击两种行为的具体基因。即使我们发现这些，也要等到与其它动物的基因进行比较后，我们才能知道是不是驯化的基因。”

　　研究人员认为，那些可以被驯化的狐狸的细胞中可能含有一种“温顺基因”，而如今他们正在寻找的就是这种基因。(春树)