http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2014-09-30
它的个头还没有一毛钱硬币大，却拥有寻找腐尸的独门秘器，周边200米内的尸体，它都能迅速找到，并在24小时内赶到，变成自己的美餐……它叫葬甲，别名“腐尸上的甲虫”，在地球上已经生活1.65亿年了。
这样的小虫，看着让人感觉挺恶心，但实际上，它是世界上最古老的“清道夫”，还懂得夫妻合作。“我们通过研究发现，它们还有亲代抚育行为，非常神奇。”中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖的研究团队，通过对1.65亿年前、1.25亿年前、1亿年前的葬甲化石研究，揭开了这种小昆虫的演化奥秘。这项研究成果最近被发表在《美国科学院院报》上。现代快报记者 胡玉梅 通讯员 陈孝正
1.65亿年“容颜”没怎么变
葬甲头上顶着两根长长的触角，披着黑色带花纹的“甲壳”，身长小的只有7毫米，大的有几厘米。
“葬甲最早被发现是在2002年，因为长得和隐翅虫有点像，当时被误认为是隐翅虫了。”黄迪颖说，隐翅虫是葬甲的天敌，而当年科学家发现的葬甲化石和隐翅虫在一起，可能是隐翅虫还没来得及把葬甲“消灭”掉。
黄迪颖团队发现的葬甲化石，最早的来自1.65亿年前，是在内蒙古宁城道虎沟村发现的，一共找到37块葬甲化石，而这个发现，把葬甲的年龄变老了1.3亿岁。“葬甲这种昆虫，真是奇特，1.65亿年来长相没什么变化，用我们的行话就是‘停滞演化’。”黄迪颖对现代快报记者说，这1.65亿年来，葬甲的生活习性没有太大的变化，也许正是生活习性不变，所以长相也没怎么变，1.65亿年前的葬甲，就有棒状的触角，发达的小盾片……
早在1.65亿年前，葬甲就是“清道夫”，吃的是哺乳动物的尸体。“不是什么动物的尸体都吃，只吃哺乳动物的，死鱼它们不吃。”黄迪颖说，葬甲其实是很“挑食”的。
看家本领，200米内24小时找到“美食”
葬甲胆子很大，距今约2.5亿年—0.65亿年的中生代，恐龙是地球上的霸主。而当时，葬甲吃的食物中，就有带毛的恐龙。“很多人以为带毛的恐龙是大块头，其实，它们大多数个子并不大，也就和现在的鸡一般大小。”
黄迪颖解释， 葬甲科昆虫可分尸甲和埋葬虫两类。每当发现动物死尸，尸甲会成群结队聚集于鸟兽尸体上。200只尸甲可在3天内把一只成年野猪吃完。埋葬虫则对体重2两左右的小型鸟兽尸体感兴趣。早在2亿年前，小型哺乳动物就开始起源，而埋葬虫同时对有羽毛的温血动物感兴趣，当时的“带毛恐龙”是埋葬虫的美食之一。“带毛恐龙刚死，成群埋葬虫就扑上去，直到吃完为止。”
葬甲怎么知道附近有死亡哺乳动物？“神奇之处在于它们的触角，葬甲的棒状触角上有许多球形、锥形化学感受器，能搜寻到附近200米内的动物尸体。”黄迪颖说，这些化学感受器非常灵敏，一旦搜寻到腐肉的恶臭，它们就会飞过去，一般不超过24小时。
神秘音锉，可以吓跑天敌
尽管葬甲在1.65亿年中身体结构没有大变化，但小变化还是有的。
黄迪颖团队在1.25亿年前的热河生物群化石中发现，葬甲的腹部有音锉。这种结构，可以让它们发出尖锐的鸣叫声。这种结构可能有两种作用，一用来抵抗天敌，另外一种是和幼虫交流。遇到天敌，音锉会发出尖锐的啸叫，把天敌吓跑。
怎么和幼虫交流呢？黄迪颖介绍，幼虫身上没有发音器，但它会来回扭动身体，通过“肢体语言”告诉父母它们的想法，而这时候，成虫葬甲就会用音锉发音，来回复孩子。什么样的音频是生气，什么样的音频是喜爱，就不得而知了。
黄迪颖说，音锉的出现，说明葬甲已经有自己的小社会了，它们会养育幼虫并且由父母照看后代，这是一种类似哺乳动物的典型亲代抚育行为。这说明，看似肮脏、口味很重的葬甲，还有温情的一面。
很聪明，夫妻协作分泌防腐液保存尸体
大约到1亿年左右，葬甲的“智慧”又前进了一大步。黄迪颖团队发现，距今1亿年的葬甲和现代类型没有显著差异，可以归入现生的埋葬虫属。而当时的葬甲已经懂得夫妻合作，为幼虫留下口粮了。
黄迪颖“还原”了1亿年前葬甲夫妇的典型生活。一天，葬甲夫妇高高兴兴地出门，它们的触角很快发现了附近的腐尸。在第一时间里，葬甲夫妻判断出哺乳动物尸体的大小，重2两左右。于是，夫妻没舍得下口。它们一起在尸体上喷射防腐液，并把尸体脱毛，然后挖了一个洞，脚一踹，尸体掉进坑里，变成尸球埋起来。葬甲太太还在“食物”上产下自己的孩子们，并和丈夫一起照料它们，直到10多天后，这些小葬甲变成成虫为止。
不过，黄迪颖说，葬甲也有残忍的地方。“一旦繁育的幼虫数量超过尸体腐肉所能满足的数量，雌性葬甲会吃掉亲骨肉，以提高整体存活率。”
通过对葬甲的研究，黄迪颖表示，它也向人类发出了“环保警示”，只有保持我们周边环境的稳定，才能保证我们人类社会的协调、稳定发展。
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