文/张立伟

　　创造生命不再是神的特权，美国基因组学先驱克莱格·凡特5月20日宣布，科研人员在为期15年的研究项目中，已成功制造出全球首个“合成细胞”，一种称为丝状支原体的细菌。这是第一个由计算机设计、能够自我复制的生物，这意味着人类能够制造出自然界从来不曾出现的“人造生命”。也有科学家认为它只是一个带有人造基因组的生物体，而非人造生物。不论如何，人造生物已经在科学与宗教等领域引起了震动与恐慌。

　　在人类所有文明的神话里，宇宙万物与我们这个生机勃勃的世界都是神所创造，即使达尔文提出生物进化论学说，他推翻了机械的神创论，但依然保留了一种自然驱动的生物演化论。而人造生命的产生使人与自然关系面临一个历史性的转折点，人类由自然之子摇身扮成了造物主。这将带来人类对自身角色的困惑，诸如到底谁有权力去制造本属于自然的生命等等。

　　这些困惑是人类文明演进的必然产物。现在人类更担心的是，人造生物会不会是潘多拉之盒，这种技术以及他们所创造的生物会不会被恐怖分子利用从事邪恶的破坏活动，或者说科学家在试验中创造出可能危及世界的怪物。甚至，人类很可能失去对新物种的控制，因为任何人造生命都有可能演化成与地球上现有的生命形式完全不同的生命。这种恐惧伴随着人类每一次生物学的突破，从克隆技术、干细胞技术到基因工程，引发的伦理和道德之争也从未停止。

　　进入现代文明之后， “上帝已死”解放并刺激了人类的好奇心、创造力与征服欲。但是，人类总是惊恐于未知的未来，尤其是智能机器人与“异形”生物等人造物对人类的威胁，这些是好莱坞永不落伍的主题。与人类可以掌控的物质工具不同，不管是人造生命，还是人工智能，都有自我繁衍和进化的能力，这意味着他们可能不受人类主宰，成为人类的敌人。这种恐惧随着人类发现和发明越多而越严重。这既与人类在新的世界面前愈感渺小有关，也是对自身的怀疑，因为人类就无法控制自身的贪婪、消耗与破坏。

　　不管是自然的原因，还是人类活动的破坏，毫无疑问，地球的资源越来越少，人类生存的环境越来越恶劣。这意味着现代文明是一条不归路，人类不断地破坏与征服自然并被迫拯救自己成为宿命，在这个征途中伴随着绵延的危机与恐惧。

　　因此，政治家应该鼓励这项技术的发展，但是必须提前找出监管他们不被滥用和失控的方法。未知总是令人恐惧，但是人类必须继续前进。或许，只有更深的认识和发展这种技术，才能控制它带来的潜在的破坏性，所谓“魔高一尺，道高一丈”。与此同时，这也会避免因恐慌而阻止技术发展影响到其有益的用途。显然，造物主也会有无尽的烦恼，但这种烦恼只是造物主无法控制自身造成的，人类应该约束自己对世界的破坏，而这种约束，或许只能求助于神灵。

　　以计算机为父母的“人造儿——辛西娅”在美国实验室诞生了这项技术堪称足智多谋，但也有深深的伦理担忧

　　本报通讯员 蒋建平 编译

　　20日，美国克雷格·文特尔研究所的研究人员声称，他们人工合成了一种细菌的脱氧核糖核酸(DNA)，并将其植入另一个细菌体内。经过多次尝试后，最终他们使植入人造DNA的细菌重新获得生命，并开始在实验室的培养皿中繁殖。

　　研究人员表示，这是第一个完全由人造基因指令控制的细胞，它向人造生命形式迈出了关键一步。

　　该项目的负责人J·克雷格·文特尔将“人造生命”起名为“辛西娅”(Synthia，意为“人造儿”)。他表示：“辛西娅其实是一个人工合成的基因组，是第一个人工合成的细胞，也是第一种以计算机为父母的可以自我复制的生物。”

　　许多科学家对这一成果给予了积极评价，但也不乏担忧的声音。有学者指出，这项成果破坏了人们有关生命属性的基本信念，而这种信念对如何看待人类、如何看待人类在宇宙中的位置都非常重要。

　　美国总统奥巴马也就这一成果表示，目前需要确定这类技术的合适的伦理界限，将其危害控制到最小程度。

　　克雷格是时代所需的人物之一

　　英国《星期日观察家》

　　人造生命一夜间让克雷格·文特尔成为全球最富有争议的人物。这项实验表明，通过创造细菌，有可能实现某种特殊的功能，诸如矿物燃料或药物。

　　一直关注这项试验可能引发的学术争议的学者佛里曼·迪森(Freeman Dyson)指出：“这项实验是笨拙的、枯燥的、没有创新性。从审美和智慧的高雅来看，这是一项拙劣的实验。但是无论如何，它是一项重要的发现……表明人们有能力设计和创造新的生命形式，这将成为我们的物种和星球历史上的一个转折点。”

　　伦敦大学遗传学院的教授斯蒂夫·琼斯指出：“要嘲笑文特尔是非常容易的。”他说，“在他首次露面时，人们有点看不上他，甚至耻笑他。但当他们看到他的辉煌成就……懂得基因组并非是个化学问题，而是个计算功率的问题，便停止了冷嘲热讽，我想谁也无法否认这项成就具有里程碑的意义，同时，他一直如痴如醉地利用海洋生物从事有趣的试验。”

　　斯图尔特·布兰德(Stewart Brand)是一位生态学的空想家，也是《地球生态大全》(Whole　Earth Catalog)的创作者。他对实验的意义似乎更加认同。过去几年中，他曾通过约翰·布劳克曼(John　Brockman)发起的“精英”运动，认识了文特尔。那场努力，确实汇聚了世界上最有开拓性的智慧。布兰德认为，文特尔之所以与他的许多同行不同，原因就在他不仅是一位卓越的生物学家，而且也是一位优秀的组织活动家。“他只是不断向前，找到做这些事的途径。他的伟大贡献将加深人们的印象……我们生活在这个庞大的微生物的生命世界。他要告诉人们的是，微生物生态学无处不在。”

　　布兰德曾说过，“克雷格是时代所需的人物之一，他让人们知道自己能够，也可以过得更好！”

　　英国剑桥大学生物化学系博士尼克盖依发表文章，称“最新生命形式”不过是“汽车配件的组装”，并不能说是基因工程领域的重大飞跃。

　　这是一个打开潘多拉盒的时刻

　　英国《泰晤士报》

　　生命在实验室诞生了，这项技术堪称足智多谋，功绩非凡，触摸了人类控制自然世界能力的界线。　

　　英国牛津大学(Oxford University)的伦理学教授朱利安·萨乌莱斯(Julian Savulescu)表示：“文特尔正在嘎吱作响地打开人类历史上最深刻的大门，潜在性地窥探其命运。他正朝着神的作用挺进：创造自然界从未存在过的人造生命。其潜在的影响还很遥远。但确实是实实在在和意味深长的。不过，这种冒险也是空前的。” 　

　　伦敦帝国学院合成生物中心的保罗·弗里曼，将这项成果描述成为：是一个“改变步骤的进步”。他说，“这些有可能变成现实的技术，一旦得到应用，前景是巨大的。”

　　然而，其他的学者则不以为然，牛津大学致力合成物研究的本·戴维斯指出，“我仍然认为，我们距人造生命之路还相当遥远。人们可以利用这种合成基因组，插入到具有已知功能的新的基因中，但那种方法在目前，与分子生物学没有太大的差别。”

　　“人类遗传学警戒”压力组的戴维·金呼吁，暂缓类似的研究；反对生物技术的ETC集团的帕特·姆尼(Pat　Mooney)发出警告，“这是一个打开潘多拉盒的时刻。我们都将不得不应对这项令人害怕的实验所产生的副作用。”

　　有点夸大了这种实验的重要性

　　美国《纽约时报》

　　有科学家认同他(指克雷格·文特尔)取得了一项技术上的功绩，合成了迄今为止最大的DNA(长度为一百万单位)，并使其获得足够的精确，替代细胞中原有的DNA。

　　也有人认为这项技术没有前途，原因是需要好几年时间设计新的有机物，同时，研究生物燃料的努力已经取得了进步，即利用常规的遗传工程途径，对现存有机物一次进行少量的修改。

　　文特尔博士的目标是取得对某个细菌的基因组的绝对控制，其步骤是首先在实验室合成细菌的DNA，接着是设计出某种剥离掉诸多自然功能的新的基因组，并安装上可在人工支配下产生有用化学物的新基因。

　　“如果能重建和拥有某个基因组中的所有成分，那是非常了不起的事。原因是，那就意味着人们可以插入不同的基因。”加州拉乔拉(La　Jolla,　Calif)斯克里普斯研究所的生物学家吉拉尔德·乔伊斯(Gerald Joyce)说。

　　另外一些科学家则认为，除了合成大块的DNA，文特尔博士并没有什么新突破。“在我看来，克雷格有点夸大了这种实验的重要性，”Caltech的遗传学家戴维·巴尔的摩说。他称这项实验是“某种技术上的绝技”，只是规模大小的问题，而不是真正科学意义上的突破。

　　“他并没有创造生命，只是模仿罢了。”巴尔的摩博士说。

　　文特尔博士的方法，“并非是制作有益的微生物途中所不可缺少的，”乔治·丘奇(George Church)说，他是哈佛医学院基因组的研究员。西雅图系统生物学院的利罗伊·霍德(Leroy　Hood)把文特尔的报告称作是“令人耀眼的”，但又说，首先要搞清楚低级别的基因和网络，然后才值得尝试全新设计整个有机物。

　　一个名叫“地球的朋友”的环境组织，谴责合成基因组是“危险的新技术，”称“文特尔应当停止进一步的研究，直到完备的监管措施出台。”

　　“我担心的是，有人会因此得出结论，他们创造了某种新的生命形式。”波士顿大学的生物工程师杰姆·科林斯说，“他们所制造的是某种具有人工合成因素的自然基因组的有机物，并不代表在一张白纸上创造生命或者创造新的生命形式。”