《自然》杂志最近刊出了一组文章，通过数据资料、专家访谈以及对世界各地2300名读者的调查，对全球科学家人才流动的潜在趋势、驱动力量以及对全球科学可能产生的影响等进行了探讨。结果显示，中国科学家在英国、日本、美国和加拿大等发达国家的外籍科学家中，占比排在前三位，均达该国外籍科学家比例的10%以上。同时，尽管有6成科学家认为，到2020年中国将成为在科学最前沿的国家，但仅8%外国科学家表示愿赴中国工作。大多数科学家还是更喜欢美国、欧洲、加拿大和澳大利亚。
数据表明，外籍科研人员和本国科研人员的比例，国与国之间差距很大。美国确实是很开放的，以调查开始的2011年为例，在美国工作或学习的受访者中，有38%来自海外，而且，美国几乎是所有外籍科学家的首选目的地。但从比例上来看，在瑞士、加拿大和澳大利亚，外籍科学家比美国更多。其中瑞士最高，外籍科学家占57%；印度最低，其次是意大利和日本。同时，印度移居海外的侨民也是最多的，国内40%的研究人员最终选择在海外工作。日本和美国的研究人员选择在国外工作的比例最低。该项调查不包括中国。
美国科学政策专家一直有这样的疑问，美国吸引外国人才的优势能维持多久？在美的理科外籍博士生，多数来自于中国。美国田纳西州橡树岭科学与教育研究所的经济学家麦克·芬恩（Mike Finn）的一项研究表明，2004年在美国获得博士学位的中国科研人员中，89%的人在5年之后仍留在美国。较高的薪水是他们留下的最大吸引因素。美国加州洛杉矶大学安德森管理学院的罗伯特·泽哈默（Robert Zeithammer）对近300名中国理科专业博士生进行调查后发现，目前中国博士生倾向于继续留在美国，并不是偏好于美国这个地方，主要原因是两个国家之间薪水待遇之间差距较大。
但中国对外籍科学家的吸引力仍不算大。面对《自然》杂志的发问（受访对象主要是美国和欧洲科研人员）：2020年前，哪些国家的科学发展前景看好？在生物和物理领域，60%以上的受访者选择中国，但其中只有8%的人表示准备去中国，多数人选择在美国、欧洲、加拿大和澳大利亚发展。这表明，尽管他们对中国未来科学发展的期望值很高，但由于政治和文化等因素，中国对外国科研人员的吸引力不大。