袁隆平获得沃尔夫奖随想

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-02-08

　　2004年1月13日，位于湖南的国家杂交水稻中心收到了从以色列沃尔夫基金会传来的一个喜讯：2004年度沃尔夫农业奖由该中心73岁的袁隆平先生与美国康奈尔大学的塔克斯莱(StevenTanksley)分享，以表彰他们“对杂交水稻所做出的开创性研究和发现杂交优势的基因原理”。

　　沃尔夫奖评审委员会称，袁隆平“是现代农业研究史上一个科学巨人，他对世界性的食物生产产生了极大影响。在他的领导下，来自不同研究机构和大学的数百名科学家，经过10年的合作研究，使水稻产量总体提高了20%，中国的水稻产量提高了50%。为帮助增加世界食物供给，他还向世界各国的科学家提供了他的知识、技术和育种材料”。

　　沃尔夫奖在科学界享有极高的声望。按理说，有中国科学家获得如此殊荣，国内媒体似乎应该大加报道才是。但是，除《湖南日报》次日刊发了一则不到300字的短讯外，国内主要媒体普遍反应迟钝。这和中科院地质所刘东生先生荣获2002年度泰勒环境奖时的情形有些相似：媒体再次冷落科学大奖。

　　于是有人不免为此感叹一番。不过在我看来，之所以出现这种情形，与国家杂交水稻中心的公共关系做得不够恐怕也多少有点关系：该中心完全可以组织一个新闻发布会，在第一时间将这个喜讯通过更多媒体传递给公众的呀。

　　相比之下，麻省理工学院的公共关系大概要做得专业一些。麻省理工学院生物系的温伯格(RobertWeinberg)获得了今年的沃尔夫医学奖，学校网站及时刊登了消息，同时对另一位医学奖得主，以及农业奖得主袁隆平和塔克斯莱的情况也进行了介绍。我这才发现，国内媒体的报道还普遍忽略了一点：获得今年沃尔夫奖的还有一位华人科学家、美国圣迭哥加州大学的钱永健(RogerY.Tsien)。1952年出生于纽约的钱永健“开辟了检测重要的细胞通道的新方法”，温伯格则在癌症基因研究等方面作出了重要贡献，两人分享了医学奖。

　　其实，对于上述几位科学家获得沃尔夫奖的消息，美国媒体似乎也比较冷淡。或许，诺贝尔奖的光芒太盛，以至于把沃尔夫奖给遮蔽了；或许在美国，泰勒环境奖也好，沃尔夫奖得主也好，甚至是诺贝尔奖得主，早已不是什么珍稀动物，媒体也就不那么敏感了。

　　尽管沃尔夫奖的名气没有诺贝尔奖那么大，但很多情况下，获奖科学家其实已经做出了值得获诺贝尔奖的工作。例如，美国圣路易斯华盛顿大学的饶毅教授2002年写过一篇题为《二十一项值得获诺贝尔生理或医学奖的工作及科学家》的文章，钱永健和温伯格的名字都出现了在那篇文章中。

　　在袁隆平和钱永健之前，还有几位华人科学家获得过沃尔夫奖。其中，被誉为“物理学第一夫人”的吴健雄获得了1978年颁发的首届沃尔夫物理奖，陈省身先生获得了1983年沃尔夫数学奖，曾任香港科技大学教授和台湾中央研究院副院长的植物学家杨祥发获得了1991年沃尔夫农业奖。

　　不过，吴健雄获奖时是在美国哥伦比亚大学，陈省身获奖时是在美国伯克利加州大学，杨祥发获奖时是在美国戴维斯加州大学，而袁隆平的工作是在中国本土进行的，从这个意义上讲，袁隆平的获奖显得更加可贵。

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　　关于沃尔夫奖

　　沃尔夫奖是具有极高学术声望的多学科国际奖。1976年由德国出生的犹太人发明家里卡多·沃尔夫(RicardoWolf)在以色列设立，1978年首次颁奖。授奖学科为物理学、数学、化学、医学和农业，1981年增设艺术奖。奖金金额为沃尔夫基金(WolfFoundation)的年息，每年颁发一次。

　　沃尔夫(1887-1981)是德国出生的外交家和慈善家，后移居古巴，曾出任古巴驻以色列大使，1981年在以色列去世。他因发明从炼钢废渣中回收铁的方法获得巨大财富。1975年他以“为了人类的利益促进科学和艺术”为宗旨，发起成立沃尔夫基金会，征得沃尔夫家族成员捐赠的基金共1000万美元，由董事会(由5名沃尔夫家族成员组成)和理事会(由以色列文化教育部长负责，若干名以色列学者和官员组成)领导，下设评奖委员会负责评奖事宜，评奖委员会由每学科领域3-5人组成，逐年更换。

　　沃尔夫奖中数学奖尤其引人注目，因为诺贝尔奖中没有数学奖，而菲尔茨奖(FieldsAward)虽有影响，但只授予40岁以下的年轻数学家，惟有沃尔夫奖在全世界范围以获奖者一生的成就来评定，因此沃尔夫数学奖堪称数学领域的诺贝尔奖。所有获得该奖项的数学家都是享誉数坛、闻名遐迩的当代数学大师，他们的成就在相当程度上代表了当代数学的水平和进展。该奖的评奖标准不是单项成就而是终身贡献，获奖的数学大师不仅在某个数学分支上有极深的造诣和卓越贡献，而且都博学多能，涉足多个分支，且均有建树，形成自己的著名学派。(南方周末)

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