生物多样性是生态系统的基石。没有它，地球上的生命就无法持续。生物多样性的快速消失将对社会造成多种伤害。其中有一种伤害经常被忽视，那就是对医学形成的冲击。

　　几千年来，行医者都从自然中获得治疗药物：阿司匹林来自柳树，最近的抗癌新药紫杉醇TM则来自太平洋紫杉皮。类似的医学突破还将层出不穷。但只有在大自然依旧丰饶的基础上，当代和未来研究者才能做出造福患者的新发现。

　　以北极熊为例。在气候变化的冲击下，这一物种已经濒临灭绝。这种哺乳动物每年的冬眠时间长达7个月，在此期间几乎一动不动。如果是一个人的话，如此长时间缺乏运动会使骨骼质量下降三分之一以上。令人惊奇的是，冬眠中的熊会长出新骨骼。熊体内会分泌一种物质，抑制骨骼分解细胞，激活骨骼和软骨生长细胞。通过研究野生北极熊的冬眠，我们也许能够找到防止数百万髋骨骨折病人发生骨质疏松。光是在美国，该症状每年就要耗费180亿美元、造成70000人死亡。

　　冬眠中的熊能够在7个多月的时间内不排泄而生存下来，如果人类失去排泄功能的话，体内毒素的堆积在数日之内就能致人死命。如果能够揭开熊体内的这一奥秘，全世界150万肾功能衰竭患者就有了治愈的希望。

　　北极熊为了准备冬眠需要在体内堆积大量脂肪，但从来不会得糖尿病。这可以为治疗与肥胖密切相关的II型糖尿病提供线索。该病在全世界有1900万患者，在很多国家，患病人数比例已经达到传染病标准。

　　南美箭蛙毒素，比如从巴拿马毒蛙身上提取的毒素，可以用于制造加强心脏起搏的药物，对心脏病的治疗具有非常重要的作用。700种生活于珊瑚礁丛中的鸡心螺可以制造140000种不同毒素，其中很大一部分可以入药。但人们有所研究的只有约100种。其中一种毒素被用于一种叫做Prialt的止痛药中，效果比吗啡好1000倍，而且不会上瘾。临床实验表明，这种药物可以大大减轻晚期癌症和艾滋病患者的痛苦。生物多样性的缺失已经大大束缚了医学研究。澳大利亚出产的胃育蛙(属于溪蟾)，母蛙在自己的胃中孵出小蛙。换成其他脊椎动物，蛙卵早已被胃中的酸和酶消化掉了。胃育蛙对于研究防止和治疗消化性溃疡有重要意义，但研究已经难以为继：仅有的两种溪蟾均已灭绝。

　　2010年是联合国国际生物多样化年，各国政府将致力于大幅降低世界丰富的物种(包括动物、植物和其他生物)消失的速度。但实际正好相反，生物多样性消失的速度正在加快，我们正在大步走向科学家所谓的“第六波灭绝潮。”

　　各国政府还有一次做出扭转这一趋势承诺的机会：9月在纽约举行的第65届联合国大会及随后在名古屋举行的生物多样性会议。

　　我们需要让今年成为环境恶化修复元年，找出一种更为明智的自然世界管理方法。这不但能够极大增加我们的财富，而且可以改善人类在21世纪的健康状况。

　　(作者埃里克·齐维安和阿隆·伯恩斯坦系哈佛医学院卫生和全球环境中心物理学家兼研究员；阿基姆·施泰纳系联合国环境计划署执行主任)

　　Project Syndicate供稿