原计划于2003年12月25日登陆火星的欧洲空间探测器猎兔犬－2，自从与“火星快车”分离后不久，便与地面失去了联系，欧洲空间局的许多官员和科学家因此连圣诞节也没有过好。
　　此后，经过各种努力，仍无法与其接上联系，猎兔犬－2到底是死是活，迄今人们也没有弄明白。
　　上周，英国猎兔犬－2研究与开发机构对本次故障进行了详尽分析，公布了猎兔犬－2可能发生的问题，并对欧洲空间局今后的空间计划提出了建议，以避免发生类似的问题。
　　英国的报告表示，猎兔犬－2原本不属于欧洲火星探测计划的组成部分。直到2000年，欧洲空间局才决定让它随“火星快车”一道升空。猎兔犬－2于2003年12月19日与“火星快车”分离，自主飞往火星。但是，分离后，猎兔犬－2的航向修正问题事先并没有考虑，同时猎兔犬－2也没有存储如何应付紧急情况的各种数据。
　　就猎兔犬－2可能发生的故障，报告进行了详细分析，但对事故陈述不清。从照片上看，猎兔犬－2进入火星运行轨道之前，以及与“火星快车”分离时，一切都很正常。尽管分离时，从照片也可以看到当时在“火星快车”表面结有冰层，但这不应当是猎兔犬－2失败的原因。当然，其他各种技术故障也不能排除，如隔热瓦破碎等。
　　回顾火星登陆系统开发阶段的情况可能会看到更多的问题。就设计而言没有问题，但资金和时间却是研究人员当时面临的压力。此外，登陆系统的质量受到严格限制，质量受限势必要提升科技潜力，这本身就存在着潜在的危险。
　　另外，猎兔犬－2的起落阶段用的“敏感”部件应由美国一家公司提供，设计由英国科学家根据美国法律完成的。后来，由于美国公司在竞争中被淘汰，显然也就出现知识缺口。但是，报告并没有对此事作更多的陈述，寥寥数语一笔带过。还有，美国生产的气囊在与猎兔犬－2匹配时出现过困难，充气后的气囊须有一保护层才能打开。
　　报告还承认，对单个部件和整个系统检测不够，没有达到所要求的次数。当时科学家曾多次对此提出指责，但报告仅仅提及了一下资金和时间的紧迫。现在，欧空局也只能为此而感到遗憾，要进一步审核由英国提供的数据和照片。
　　总之，欧空局应当对本次计划失败负责。[科技日报]