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美科学家认为褐矮星行星可能适合人类居住(图)http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2005-03-12
美国哈佛－史密森天体物理中心的科学家鲁赫曼利用美国宇航局的“斯皮泽”太空望远镜发现，围绕褐矮星旋转的行星很可能适合人类居住。 褐矮星是质量介于15至70倍木星大小的恒星。据认为，它们像普通恒星一样，由塌缩的气、尘盘形成。但与普通恒星不一样的是，它们不能产生足够高的温度以触发持续的氢核聚变。早期研究表明，若干个中等尺寸的褐矮星被行星形成前的圆盘所包围，但天文学家使用地基望远镜很难研究这种盘状物。由于同褐矮星发出的红外辐射相比，这些圆盘显得十分暗淡，而“斯皮泽”红外太空望远镜解决了上述问题。“斯皮泽”望远镜对观测长波红外光十分灵敏。鲁赫曼等人发现，对褐矮星周围的圆盘仅曝光20秒，就发现了圆盘的踪迹。他们在本周召开的“行星形成和探测”会议上报告了这一观测结果。 这一褐矮星是5年前发现的，它位于被称为“蜒蜓座”的恒星形成区500光年处，其质量约为木星的15倍。观测表明，行星形成前圆盘的内边缘离褐矮星中心70万公里，即约为该恒星半径的3倍。褐矮星周围的圆盘约为恒星本身质量的1/10，因此，圆盘可能包含产生两颗木星质量的物质。鲁赫曼说：“据我猜测，它可能形成土星，也可能形成较小的与地球一般大小的行星。”而这样的行星就非常适合人类居住。小褐矮星的表面温度为2300开氏度，因此离恒星150万到700万公里远的行星会存在液态水。靠近褐矮星较近的一些行星容易被烧焦，但随着褐矮星的温度下降，一些行星则会成为适于人居住的行星。由于褐矮星需要很长时间才能将其温度降下来，所以周围的行星也需要相当长的时间才能适于生命演化。 鲁赫曼希望发现是否有5倍木星的更小天体存在于行星系统中心。鲁赫曼这次只使用20秒曝光，如果使用更长时间曝光，则可能发现更小的天体。 [科技日报]
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