中国空间技术研究院庞之浩研究员在接受新华社记者采访时说，“发现”号的这次飞行，受关注程度之所以不亚于1981年美国航天飞机的首次发射，是因为美国航天飞机复飞意义重大。复飞不仅为重振航天飞机昔日雄风奠定了良好开端，而且决定着航天飞机的未来命运。复飞也直接影响到国际空间站的建造，甚至在一定程度上决定着人类载人航天的未来前景。

　　美国宇航局将在“发现”号为期12天的飞行期间对改进后的航天飞机进行最为严格的考察。庞之浩说，这次飞行关系到美国载人航天的未来，从各方面来说，都只许成功不许失败，“否则后果不堪设想，美国的载人航天项目可能会被永远终止。”

　　航天飞机研制技术复杂、成本高，航天飞机里面有3500个重要的分系统和200多万个零部件，只要其中1个分系统或零部件失灵，就可能导致重大事故。航天飞机就像一枚可以飞行的巨型炸弹，是一个高度危险的随时都可能爆炸的巨系统。既然技术复杂、危险性高，为什么在经历两次惨痛的失败后，美国还要坚持继续使用航天飞机呢？

　　庞之浩介绍说，尽管航天飞机存在诸多缺陷，在目前却是必不可少的，其特有的运载能力大、用途广泛等优越性是宇宙飞船望尘莫及的。航天飞机可以把7至10人外加将近30吨的货物送上空间站，满足大型空间站的需求。它也能独自飞行10到20多天，进行在轨修理卫星等复杂工作。而现有载人飞船最多只能运送3人外加几百千克的货物到空间站上，或独自在太空飞行10天左右，为中小型空间站提供服务。因此，一旦航天飞机的命运终结，正在建造的国际空间站将成为“太阳系中最高级、最昂贵的太空垃圾”。

　　他说，怎样用好航天飞机是一个严峻挑战，它包括技术、管理、文化和精神等多个方面，某种程度上讲，文化和精神尤为重要。“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号失事不仅是一次技术事故，而且是由于管理甚至文化等多方面原因造成的。在“冷战”时期，美苏曾在载人航天领域开展过激烈的竞争，都把政治放在第一位，而不顾航天员安全，为此付出了血的代价。“冷战”结束后，美国又把任务或效益放在第一位，只考虑怎样花最少的钱让航天飞机完成最多的任务，还是没有把航天员安全放在第一位。这次在吸取“哥伦比亚”号失败的教训的基础上，美国宇航局除了改进技术外，更是把建立高效的载人航天安全文化放在首位，从而为复飞提供了保障。