生长在秦岭脚下的沈茂才，曾在中科院西北植物所、中科院西安分院从事有关领导和研究工作。他曾数次深入秦岭山中采集植物标本，当看到不少珍稀、濒危植物面临绝境，生态环境日趋恶化，他深感忧虑。

    1998年，他在自己承担的“秦巴山区优势生物资源综合开发利用与保护”研究的基础上，经反复酝酿提出了在陕西周至县秦岭北麓建设秦岭生态园的设想，后在陕西省有关领导和院士、专家的支持下，完善为秦岭植物园。直至2000年6月，陕西省省长办公会议作出决定建设秦岭植物园。

    沈茂才说，秦岭是一座天然植物宝库，生物种类丰富、自然景观奇特、资源主题性突出，加之又地处我国大陆南北气候天然分界线，具有建设大型植物园的独特条件和地理优势。园区水量充沛、山势巍峨、森林茂密。现查实有种子植物121科、605属、1241种。其中珍稀濒危植物近20种，森林覆盖率达85%以上。各种鸟、兽、鱼类等脊椎动物目前已知158种，其中包括金丝猴、羚牛、大鲵、熊、豹、林麝、锦鸡等国家珍稀保护动物。为开展生物多样性科学研究和科普教育，研究、开发、引进、集成、组装创新生态系统恢复重建等关键技术提供了得天独厚的发展条件。

    据沈茂才介绍，秦岭植物园比现在澳大利亚境内世界上最大的植物园还要大4倍，总面积458平方公里。其中心区面积为262平方公里，园内有丘陵、平地和山地，形成了一个完整的立地生态系统。集科研科普、生态环境保护、园林建设、生态旅游和休闲度假为一体，分为植物展示区、自然生态区、生态游赏区和综合服务区四个功能分区。与其它植物园相比，秦岭植物园具有六大独特优势：一是规模大，生态系统完整；二是生物多样性丰富；三是植被分带清楚；四是水量充沛、水质优良；五是自然景观十分秀丽；六是气候多样性为植物生长发育创造了得天独厚的条件。这些优势与特色为建设世界一流的植物园奠定了自然基础。

    建设秦岭植物园的大幕拉开了，要干的事情千头万绪。为此，沈茂才带领全园职工忘我工作。沈茂才说，自2001年4月秦岭植物园召开第一次工作会议之后，制定的《秦岭植物园总体规划》通过了专家评审，并被陕西省政府批准。同时，在此基础上编制完成了秦岭植物园展示区的详细规划。随后，省水保局批准了秦岭植物园水土保持方案、省环保局批准了环境评价报告……各项前期准备工作相继完成，为秦岭植物园的建设奠定了坚实的基础。

    然而，秦岭植物园建设是一项浩大的工程，光靠本单位的力量是不行的，需要联合相关力量共建才能早日实现。在陕西省政府的大力支持下，先后实现了陕西省与中国科学院、国家环保总局联合共建秦岭植物园。目前正在争取国家林业局联合共建。

    随着建设秦岭植物园工程的启动和进展，很快吸引了国内外有关人士前来参观考察。2002年10月，瑞士政府代表团在对秦岭植物园进行了为期3天的实地考察后认为，秦岭植物园的建设是在山地生态系统生物多样性保护领域的有益探讨，其作用在全球具有示范性。并表示将在资金、技术上给秦岭植物园提供帮助和支持。

    2005年3月初，亚洲开发银行北京办事处的布鲁斯·卡罗德等人组成的秦岭生物多样性保护项目考察团，经过4天实地考察，认为秦岭植物园的建设在解决秦岭生物多样性保护和土地退化防治方面具有代表性。其建设符合亚洲银行和GEF（环球基金）支持的标准，并且是在山地生态系统生物多样性保护领域的有益探讨，其作用已不限于中国，还将在其他区域具有示范性和可复制性。考察团将向GEF（环球基金）和ADB（亚洲银行）建议，尽快促成该项目获得成功。

    沈茂才说，秦岭植物园是社会发展的一项公益性事业，在实施科教兴国战略中具有不可低估的作用。中国科学院认为，秦岭山脉在生物地理区划上有着特殊的地位，建设秦岭植物园具有重要的科学价值，对研究整个秦巴山区的生物多样性具有重要意义。(本报记者 王百战)