新华网天津3月19日电 (记者 周润健 蔡玉高) 我国有句古话:“斗柄东指,天下皆春”。那么,“斗柄”指的是什么?何时指东,天下皆春?天文专家对此进行了解答。
据天津市天文学会理事赵之珩介绍,在北部天空,有七颗明亮的星星,排列成一个勺状,称为“北斗星”。其中4颗星排列成“斗勺”,其余3颗星排列成“斗柄”。在我国北方,这个“大勺”一年四季总是处在地平线以上,围绕北极星转圈。随着地球围绕太阳做公转运动,每晚看到北斗的位置和斗柄的指向总是在变化的。
赵之珩说,3月21日春分,标志着天文春季的开始。当晚23时,斗柄正指向东方。不过,这一“东指”的时间会逐日提前4分钟。如果每天晚上同一时间抬头仰望北斗星,会看到斗柄指向逐渐偏南。夏至23时正指南,标志着天文夏季的开始;秋分晚间23时正指西,标志着天文秋季的开始;冬至晚间23时正指北,标志着天文冬季的开始。
有了这些知识,人们就可以使用北斗星粗略地确定季节和时间。所以4000多年前的《鹖冠子》说:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。”
据天津、江苏两地的天文专家介绍,北斗星7颗星当中有6颗是2等星,只有第4颗是3等星。2等星是比较明亮的,在大城市里,只要周围没有强烈的灯光干扰,就能够看到它的“斗柄”和“斗勺”。(完)