本报记者 王丕屹

　　新华社发

　　美国“奋进”号航天飞机从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，服役近20年的“奋进”号的“绝唱”之旅也即将结束。“奋进”号此次发射是其第25次升空，主要任务是为国际空间站运送名为“阿尔法磁谱仪2”的太空粒子探测器，科学家们期待它能帮助揭示有关宇宙起源的奥秘。该项目的首席科学家是华人科学家丁肇中，他为这“一飞冲天”的时刻等待了17年。

　　揭开宇宙起源奥秘

　　“宇宙是由什么构成的？”也许会有更准确的答案。过去数十年，科学家证实，宇宙是由“暗物质”，暗物质是宇宙中看不见的物质，没有发出光，没有电磁波，用天文望远镜观测不到。时至今日，科学家对看不见的暗物质了解模糊。

　　阿尔法磁谱仪的主要本领基于其强大而特殊的磁场。带电粒子进入磁场后轨迹会发生变化，不同带电粒子的轨迹变化也不同，而不带电的粒子的轨迹则不会发生变化，因而观测粒子进入这一磁场后轨迹是否变化，变化程度有什么不同，就可以推知这是何种粒子。这个项目创意是1994年提出的，当时，这项实验面临一直悬而未决的问题——大型磁体上不了天，因为大型磁体有漏磁和二极磁矩问题，都会严重干扰航天器飞行。

　　甘为科学研究奉献

　　参与阿尔法磁谱仪项目的科学家来自全球16个国家和地区的56个科研机构，这一项目也被认为是继人类基因组计划、国际空间站计划、强子对撞机计划后又一个大型国际科技合作项目。

　　丁肇中和他的团队17年如一日。丁肇中说，研究“阿尔法磁谱仪2”，比1976年获得诺贝尔奖还困难，因为，当年他发现J粒子只用了不到两年的时间。J粒子就是用自己姓氏中第一个英文字母命名的。

　　丁肇中的妻子苏珊·马克斯说，丈夫从没有足够的时间与家人相处。丁肇中还曾取消了科研团队中每个人的圣诞节和新年假日，并要求他们放弃大部分周末。当然，作为团队负责人，丁肇中以身作则。

　　树高千丈落叶归根

　　丁肇中1936年出生在美国，祖籍山东省日照市，现任美国麻省理工学院教授。他出生3个月后回到中国，1956年9月，丁肇中告别父母赴美，开始了在密歇根大学的艰苦学习。经过三年的努力，他获得了数学和物理学硕士学位，之后又在密歇根大学物理研究所攻读了两年，提前获得博士学位。

　　“寻根之旅中”，丁肇中说：“美国人去欧洲，那是去找他们的祖先。我带儿子回来，是要让他知道，他的根在中国。”那是2005年6月18日，丁肇中与夫人苏姗，而且还带了儿子克里斯托弗·丁。19岁的克里斯托弗·丁是丁肇中夫妇惟一的儿子，儿子的中文名字叫丁明童，是他的祖父根据丁家辈分起的。回祖居祭祖时，街坊邻居挤满街头。情绪激动的丁肇中让儿子用英文写下“树高千尺，叶落归根”，并认真地用汉语写上自己的名字。