http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2011-11-05
格林尼治时间以英国首都伦敦市郊格林尼治天文台命名，作为全球通用的时间参考标准已使用１２０多年。如今，这一以地球自转为依据的“世界时”可能由以原子振荡周期为依据的“原子时”彻底取代。
全球５０多名研究人员３日聚集伦敦，探讨结束时间计量系统“双轨制”的可能性。
议“双轨”
上世纪７０年代一项国际协议确定世界时和原子时两种时间计量系统。世界时受地球自转速度减缓影响，有一定误差；原子时用原子能级跃迁振动频率计时，１０００万年误差１秒，相对精准。
为协调两种标准，格林尼治天文台１９７２年引入闰秒概念，人工干预原子时，即在地球自转减慢致使世界时多出１秒时，把原子时拨慢１秒。
对普通人而言，快一秒、慢一秒不会影响生活。对授时机构、通信、航天、电子等时间精度要求较高的领域而言，调校时间不是容易事。例如，全球卫星定位系统、电信网络的时间要调校精确至毫秒，如何避免误差成为不小挑战。
一些研究人员呼吁废除时间计量系统的“双轨制”，以原子时作为单一计时标准。国际电信联盟定于明年１月在瑞士日内瓦表决是否以原子时替代世界时。５０多名研究人员１１月３日至４日在伦敦市郊开会，讨论相关议题。
位于法国巴黎的国际计量局支持以原子时取代世界时。计量局研究员埃莉萨·费利西塔丝说，两种时间计量标准并行有不少麻烦。“设想一下，如果‘千克’存在两种或三种定义，世界会是什么样子。”
促“伤感”
经过格林尼治本初子午线的地方时定义为格林尼治时间。１８８４年华盛顿国际经度会议确定格林尼治时间为国际标准时间。１９２４年２月５日起，格林尼治天文台每隔一小时向全球发布调时信息。
英国《每日邮报》记者不无伤感地写道，如果表决通过以原子时取代世界时，意味着全球时间计量系统不再以地球自转为依据，仅由原子钟确定；原子时计量机构国际计量局将取代伦敦格林尼治天文台，成为新任“时间守护者”。
计量局研究员费利西塔丝说，英国人为“失去”格林尼治时间伤感，可以理解。
法新社评述，３日召开的会议伤害英国人“国家自豪感”，不仅关乎失去格林尼治时间所代表的“维多利亚时期超级大国”影响力，同样关乎“老对手”法国在延续百年的英法时间计量之争中占据上风。
英国人以计时历史悠久、钟表制作传统深厚为骄傲。欧洲首座机械钟１２８３年在英国贝德福德郡制成。世界仍在运行的最古老时钟位于英国索尔兹伯里大教堂，１３８６年制成。
１８８４年华盛顿国际经度会议，法国力推“巴黎标准时间”，没有成功。近１３０年后，法国人力促原子时取代世界时，英国人难免心里“泛酸”。
惜“感受”
一些研究人员认为，原子时虽精准却不完美。按照原子时，原子钟所显示的时间终有一天会超过世界时。
那时，时钟报时与人们现有生活体验的差距会越来越大。譬如，太阳可能在原子钟所显示的下午１时升至正空。
英国大学与技能事务大臣戴维·威利茨反对废弃世界时计量系统。在他看来，这场世界时存废争论已经超出科学范畴。
“英方立场是，我们应该依照人们所感知的真实时间计时，这种（时间计量系统）以地球自转而不是原子钟为依据，”威利茨说，“没有闰秒，我们将失去与地球自转的联系。最终，（原子钟标示的）‘午夜’可能在（日常生活中的）正午来临。”（韩梁）
[新华网]