http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-06-18
历史上能做到这点(飞行器和空间站对接)的，只有四个，美国、中国、苏联和艾伦·马斯克。
一两年内，我会让进行太空飞行的人数超过过去的50年。我想当你们长大时，价格会降到你们都买得起的程度。
最后一艘航天飞机去年退役之后，全球的航天业在短短一年内出现了令人惊诧的变身。上个月，第一艘商业太空飞行器“神龙”号顺利到达国际空间站，且顺利返回地球，月末，维珍银河公司又宣布了一大批乘坐“太空船二号”的乘客。航天业进入“民营时代”后，人们突然发现，那些充满冒险精神和创新能力的太空英雄们，其实离我们很近。
艾伦·马斯克：真人版硅谷钢铁侠
好莱坞导演乔·法维罗接受了电影《钢铁侠》拍摄任务之后，为如何创造托尼·斯塔克这个天才富翁角色绞尽脑汁。这时，扮演“钢铁侠”的小罗伯特·唐尼对他说：“我们该坐下来和艾伦·马斯克谈一谈。”
最终，电影中的托尼·斯塔克身上，有了很多艾伦·马斯克的影子。
龙飞船的设计师
艾伦·马斯克何许人也？上月31日，崭新的太空飞行器“神龙”号稳稳地停落在太平洋洋面。9天时间内，在世人的目光下，“龙飞船”顺利从地球进入太空轨道，准确地和国际空间站对接，然后又毫发无损地飞回了地球。它成了历史上第一艘来自民营企业实现和国际空间站对接的飞行器。
富翁、私营企业主、民营太空企业SpaceX公司的总裁艾伦·马斯克是这艘火箭的总设计师。
在接受《每日秀》对话时，脱口秀主持人斯图亚特不解地问他：“按照我对科学的了解，历史上能做到这点(飞行器和空间站对接)的只有四个，美国、中国、苏联和艾伦·马斯克，对吗？”
“对，没错，”艾伦微笑着说，“不过，我也有其他人的帮助”。
用电子商务的钱来造火箭
艾伦从小就展露出科学和商业天赋，才12岁，就凭开发了一种“太空入侵”的科幻电脑游戏程序，赚得500美元。
他毕业于斯坦福大学的应用物理和材料科学研究生专业，他说，自己上大学期间，就认定有三个领域会改变人类未来：互联网、清洁能源和太空。
今天的他在这三个领域都卓有成就。
艾伦毕业后，进入硅谷创业。他创办了x.com，即著名的在线支付系统Paypal的前身。5年后，他以15亿美元的价格将“Paypal”卖给了eBay，时年仅30岁。
这笔钱成了造火箭的“第一桶金”，“那可是巨额投入，最初的资金都是我自掏腰包，风投对火箭可没兴趣。”艾伦说，自己一开始差点倾家荡产。
SpaceX公司于2002年成立，当时，私营太空公司寥寥无几。艾伦的想法则很明确：要打造更轻便、精简的火箭推动器，改变整个火箭领域。
这艘最多可载七人的太空飞行器后来被艾伦命名为“神龙”号，以向英文民谣中的“魔法龙帕夫”致敬。
钢铁侠般的“英雄主义”
相比保罗·艾伦、理查德·布莱森等立志于在太空旅行上赚钱的富翁来说，艾伦更关注于航空事业的发展。他想建造真正的火箭和太空飞行器，能够维持长久的太空运输工作。
他的目标与官方的美国宇航局一致。随着航天飞机时代的结束，SpaceX的出现恰逢其时。2006年开始，美国宇航局就部分打开了和私营太空公司合作的大门，让私企可以通过竞标成为往返于地球和近地轨道的“太空出租车”。SpaceX和维珍公司下属的“轨道科学”公司都曾中标，今天，这两家公司都身负到2015年前实现至少12次给国际空间站供给的任务。
和钢铁侠一样，艾伦同样是一个工作狂，据说为了运营两个公司，他每周要工作100个小时，常常坐着私人飞机在两个公司楼顶间来回飞。《钢铁侠2》曾经在SpaceX工厂里拍摄，艾伦还百忙之中客串了一把。
艾伦甚至在性格上都有着“钢铁侠”一样的自负和“英雄主义”，谈及政府和民企的结合时，他曾说，“就发射火箭而言，我们就是‘美国太空项目’。”
理查德·布莱森：每张太空票都是来回票
在民间太空明星中，理查德·布莱森是资格最老、知名时间最长的一位。他用他老牌的方式演绎了“太空大亨”的概念。今天依旧长发飘飘的布莱森，是冒险家、是赚钱高手，也是英国第四富有的人，去年，福布斯富豪排行榜上，他的净身价为42亿美元。
从唱片业到太空业
布莱森出生于1950年，他年轻时正逢嬉皮士年代，流行和消费文化成就了他的市场。
同样是杰出商人出少年，才16岁时，布莱森就开办了杂志《学生》，通过杂志销售唱片而大获成功。1970年，他开办了自己的唱片公司“维珍”(英文意指“处女”)，再次获得成功。
从唱片公司入手，在后来的岁月中，布莱森逐渐将“维珍”手掌伸向出版业、电影业、零售业等各个领域。1984年，“维珍亚特兰特航空公司”成立，布莱森的帝国开始向空间发展。到今天，维珍成为了最知名的航空公司之一。
不过，庞大的维珍帝国走向太空还是近年来的事情，与小布什政府宣布美国航天飞机即将退役同一年。2004年，布莱森宣布了新的太空旅游公司“维珍银河公司”成立，其背后的技术，一方来自微软创始人之一保罗·艾伦开创的“太空飞船一号”，另一方，则是同样大名鼎鼎的太空工程师伯顿·鲁坦，因为他的设计，飞船最终成为了今天这种巨大的“太空出租车”的模样。
这几个太空大亨坐在一起，刻画出了未来人类花钱上太空的蓝图，他们所跨出的一步，被媒体称为“布莱森一小步，旅游业一大步”。
人人买得起太空船票
布莱森曾撰文回忆道，10多年前，当他第一次在加州小镇莫哈维看到“太空船一号”及其母舰时，“我知道我看到了一个崭新的商业太空时代”。
布莱森说，自己多年前，就曾梦想着有一天能开一家商业太空船公司，他的想法被人称为疯狂，但他后来评价说，没有什么是不可能的，只要有足够的决心，任何技术都能实现。
在他们的蓝图中，商业太空船的首要技术保障便是安全性。“每张船票都是来回票，美国宇航局失去了3%送去太空的人，这对于我们是无法接受的。”他曾这么写道。
近期，在美国自然历史博物馆的展览“未来太空探索”中，维珍银河设计的太空船模型高高地悬挂在天花板上，一名学生问他，是什么启发了他想要进入太空，布莱森总结道：“去他的，就这么干吧。”
布莱森面对这群孩子描绘未来太空旅行的美好蓝图，“一两年内，我会让进行太空飞行的人数超过过去的50年。我想当你们长大时，价格会降到你们都买得起的程度。”
(金煜)
[新京报]