http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2014-06-14
人类语言或源自鸟类、猿猴语言
凤凰科技讯 北京时间6月13日消息，据《生活科学》网站报道，在印度尼西亚爪哇岛，生活着一种银色长臂猿。这种动物濒临灭绝，他们最特别的地方在可以“唱出”较长的复杂“歌曲”，使用14种不同类型的记号——标记领地、向家人和潜在配偶传递消息。
研究它们不仅出于人类的好奇心，更在于这种银色长臂猿身上或许隐藏着人类语言进化的线索。两位麻省理工大学教授在最新发表的论文《人类语言进化和当代语言本质假说整合（The Integration Hypothesis of Human Language Evolution and the Nature of Contemporary Languages）》中宣称，通过重新审视当代的语言，我们可以发现人类是如何从更为古老且基础的通讯模型（例如鸟类和猿类）进化出现在的交流方式的。研究人员表示，我们从鸟类那里获取了语言中的旋律声部，从猿类那里学会了说有“内容”的话。大约在10万年以前，人类将这些能力融入自己的语言，并逐步发展为今天我们所听到的形态。
麻省理工大学日本语语言和文化教授、语言学家宫川茂（Shigeru Miyagawa）提到：“人类的语言是如何产生的？我们不可能回到过去弄个清楚。我们所能做的只是设想出一个与实际最贴切的理论模型。”
具体来说，宫川茂和他的研究伙伴认为，重新分析后，现代语言的一些特性实际上体现出了其他动物语言的某些特性。也就是说，人类互相之间的交流要比我们想象的更像动物之间的交流。
宫川茂补充道：“是的，人类的语言十分特别，但如果以正确的方式对它进行分割，我们会得到两个有限部分。这两部分在动物世界都有可以追溯。”
在过去的研究中，宫川茂曾经提出，人类的语言由两个层次组成：词汇层（传达语句意思）和表达层（与句子层次结构有关）。这一理念也是在前人研究的基础上得出的。
鸟类能发出的声音不多，猿猴在表达特定意思时能使用的声音种类也不多。想要把这类通讯方式汇合在一起，构造出拥有无限表达可能的人类语言，似乎很有难度。但研究人员不这么认为，他们觉得人类语言中实际上存在“有限状态”的组成部分。人类与鸟类的祖先似乎都存在于3亿年以前，通过较为古老的猿猴建立了彼此的联系。
（编译/青柠
[凤凰网]
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50万年前尼安德特人或帮助塑造现代人类语言
凤凰科技讯 北京时间7月15日消息，英国每日邮报报道，科学家表示，我们的现代语言可以追溯到生活在50万年前的尼安德特人。日益增多的研究表明我们最近的近亲，尼安德特人，与我们之间的相似度远超出我们之前的想象。荷兰的研究人员辩论称，我们与尼安德特人最后的共同祖先所掌握的语言和说话技术与现代人相差无几。他们认为我们现代语言的起源比之前预想的要古老10倍。
荷兰马克斯普朗克研究所的科学家对理解现代语言多样性所蕴含的启示意义非常感兴趣。流行的观点是尼安德特人说话就像原始的咕噜声，但他们成功的在西亚大陆西部居住了10万年，既经历了严酷的时期，也经历了相对温和的间冰期。
历史学家知道大约50万年前，我们最近的近亲与我们有着共同的祖先，很可能是海德堡人(Homo heidelbergensis)。然而，现在不清楚的是他们的认知能力如何。同时专家也质疑为什么在经过数千年的共栖，现代人类最终能够成功的替代尼安德特人。
直到近期，古代人类学和考古学的发现，以及对更加古老数据的重新评估，尤其是古代DNA的有效性，科学家开始意识到尼安德特人的命运比我们的要错综复杂的多。
语言心理学研究学者丹·德迪乌（Dan Dediu）和史蒂芬·C·里维森（ Stephen C. Levinson）说道，尼安德特人的认知能力和文化与我们的可以相提并论，两人细节的研究了过去的发现。他们声称，现代语言是我们世系的一个古代特征，年代至少能够追溯到我们与尼安德特人以及丹尼索瓦人最近的共同祖先。
德迪乌和里维森的解释与大多数语言科学家相信的理论相矛盾，后者认为现代语言起始于现代性的忽然出现，很可能是因为一个或几个基因突变导致语言的产生。相比之下，这两名研究人员认为语言是生物和文化发展逐渐累积的缓慢过程的产物。
这篇研究被发表在期刊《语言科学前沿》上，并将现代语言的起源往前推动了十倍。科学家最初认为现代语言出现于5万年前。但德迪乌和里维森认为语言的起源可能介于180万年前人类的起源与海德堡人的出现之间。
科学家表示，考虑到考古学和基因数据显示现代人从非洲传播并与尼安德特人以及丹尼索瓦人相混合，我们可能携带了他们的某些基因，因此我们的语言可能也保存了他们的语言的痕迹。
德迪乌和里维森认为，通过对比非洲和非非洲语言的结构特性，并对语言传播进行电脑模拟，就能够测试他们理论的可信性。然而，证明尼安德特人给我们现代词汇里贡献了特殊词语的理论则是更加困难。（编译/严炎刘星）
[凤凰网]
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