http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2016-01-30
新华网北京1月22日电 “第九大行星重现江湖”的消息一经传出，立即在全球天文爱好者当中引起轰动。很多人将信将疑，科学家也争论不休。那么，这事到底靠不靠谱？
为此，新华社记者21日专访了这项研究的参与者之一——美国天文学家、“冥王星杀手”迈克尔·布朗。布朗强调说，他们的研究更像是提供了一张极可能找到第九大行星的寻宝图。对于那些不相信这一结论的科学家，布朗建议他们“保持质疑”。布朗还与记者分享了其他有趣的相关信息。
布朗和另一位美国研究人员康斯坦丁·巴特金20日在美国《天文学杂志》上发表论文称，他们通过数学和计算机模型发现了太阳系存在第九大行星的有力证据。针对这一结论，美国航天局首席科学家埃伦·斯托凡认为，必须“有图有真相”，缺少直接观测就说明目前尚不能确定这颗行星真实存在。
迈克尔·布朗在计算机模拟的行星运行轨道前讲解。
如果科学家的意见不统一，那么谁说了算数？
布朗说，能确定这一结论真实、准确的人，只有“那个未来真正观测到这一行星的人，而第九大行星可能存在的理论，更像是一张‘寻宝图’，我们希望其他科学家与我们一起去寻找，并提供自己的观点”。他预计未来5年有可能观测到这一行星。
第九大行星一旦验明正身，该叫什么名字好？
目前，发表论文的两名科学家暂时将这颗可能存在的行星昵称为新的“行星九”。面对记者“怎么起这么一个没劲的名字”的问题，布朗说，他们目前已收到数百封有关新行星命名的建议。不过两名天文学家认为，给新行星命名还为时尚早，因为首先要找到这个天体。而且命名行星是件大事，可以让公众投票决定。布朗还透露，不少欧美人士建议以本月去世的英国摇滚音乐家戴维·鲍伊的名字命名新行星。
布朗更被人熟知的身份是“冥王星杀手”。正是由于他发现的矮行星“厄里斯”，直接导致于1930年发现的老的“行星九”冥王星惨遭降级，并最终于2006年被国际天文学联合会大会“踢”出行星界。如今，布朗准备找一颗新行星彻底取代冥王星的位置。
如果真找到了“行星九”，能派探测器去看看吗？
去年7月，美国“新视野”号探测器经过50亿公里、耗时近10年终于飞掠冥王星。不过，布朗说，让这颗飞行距离最远的行星探测器去看望“行星九”是没戏了，“虽然现在它正飞向太阳系边缘，但去探望‘行星九’和冥王星的路不在一个方向上”。而只有通过望远镜真正观测到“行星九”，人类才可能派出新的探测器。
找到一颗行星，这事究竟有多大？
布朗解释说，自18世纪以来，人类仅在太阳系发现了两颗新的行星，即天王星和海王星。如果太阳系确有第九大行星存在，就如同在地球上又发现了一片新大陆，将成为科学史上的重大事件。（记者郭爽，新华国际客户端报道）
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