天文学家为恒星“量体重” 首颗为太阳的1/10

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-07-20

　　美国俄亥俄州立大学天文学家古尔德和他的同事已测量出一颗恒星的质量。这是人类第一次为孤立的单一恒星测出“体重”，此前，科学家们仅能测量双恒星系统中一颗恒星的质量。

　　在即将出版的《天体物理》杂志上，古尔德等人所撰写的论文指出，该颗红色小恒星的质量为太阳质量的十分之一。古尔德称，“通过这类测量，我们将能验证我们有关恒星结构的理论。”

　　1993年，当这颗红色恒星的轨道穿过另外一颗恒星轨道时，引起了天文学家的注意。该恒星的引力使更为遥远的恒星发出的光出现了偏转，并能像透镜一样将遥远的恒星放大。远处的恒星随着“透镜”在其前面走过似乎会变亮，而当“透镜”远离时，远处的恒星又会转暗。这就是当年天文学界发生的所谓引力微透镜事件。

　　但是，在1993年发生的被称为“MA鄄CHO-LMC-5”的天文学事件中，并未观察到恒星明暗的改变，出现的却是颜色上的变化，开始呈红色，然后变为蓝色。天文学家仍认为，这表明红光是来自“透镜”，而蓝光则是来自更为遥远的恒星。

　　在MACHO-LMC-5天文事件出现后，多位天文学家合作处理了“大麦哲伦星云”区域的观测数据，所发表研究成果表明，该“透镜”确实是一颗红色的恒星。红恒星的质量比太阳小30倍。但古尔德认为，这一成果不能令人信服，因为一颗恒星质量太小就不会发光。并且该恒星的距离仅为650光年，似乎也不正确。

　　古尔德发现，同样的微透镜观测数据可计算出两种完全不同的恒星质量和距离。此后，普林斯顿大学迪拉克、劳伦斯—利弗莫尔实验室的库克和澳大利亚国立大学凯勒三名天文学家，利用“哈勃先进测绘照相机”精确测量了恒星的距离。他们的最新研究不仅测出红色小恒星的质量为太阳质量的十分之一，同时也估测出了该颗恒星的距离：大约2000光年远，而不是以前认为得那么近。(新华)

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