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美国雨燕号首次探测到宇宙伽马射线爆炸(图)
http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2005-01-20
据外电报道,美国宇航局于去年11月20日在佛罗里达的卡纳维拉尔角航天中心发射升空的“雨燕”太空望远镜已经探测到了第一个伽马射线爆炸(GRBs)。“雨燕”太空望远镜的主要目的是搜寻宇宙中能量巨大的伽马射线爆炸,科学家相信这可能与黑洞的成因有一定的联系。 在“雨燕”望远镜装置被打开之后数天的12月17日,它探测到第一次伽马射线爆炸。美国宇航局根据“雨燕”所探测到的情况,12月19日,将“雨燕”号的X射线望远镜和紫外线光学望远镜朝向伽马射线爆发的方向,又探测到三次规模更大的爆炸。 伽马射线爆发是宇宙中最强的爆发现象,一次爆发所释放的能量是太阳一年释放能量的1000亿倍。 由于“雨燕”正处于测试阶段,因此科学家们不能暂停测试来追踪第一次观测到的爆炸现象。但是在12月23日,望远镜观测到一次长时间的伽马射线爆炸,持续了大约两分钟时间。X射线技术探测到了它的准确方位、光谱类型和消退时的光曲线。 美国宾西法尼亚州立大学的科学家大卫-布若斯教授说:“我们现在还不能确定伽马爆发通常在哪里出现,但是在两周之后,这一谜团有望解开,因为‘雨燕’可以正式进行观测了,它是目前旋转最快的太空探测器。现在,除了X射线热控制的线路有一些问题外,卫星状况良好。” 当“雨燕”望远镜运转正常时,它在大约一分钟的时间就可以找到伽马射线的发射源。英国莱斯特大学艾伦-维尔斯教授强调:速度是关键,因为爆发现象消失很快。在过去,高质量的望远镜也必须花上几个小时找到爆发后的痕迹,现在我们仅需要几分钟。 这一计划的目的是了解伽马射线爆发究竟是怎么一回事。科学家知道有两种伽马射线爆炸,它们是由不同的原因引起的。一种情况是当星体塌陷生成黑洞时,伽马射线爆炸会发生。另外,当两个中子星碰撞时,也有可能发生伽马射线爆炸现象。 研究人员已经发表了“雨燕”拍摄到的第一张照片——仙后座的超新星残留。这是一颗巨大恒星爆发后的残留物,那次爆发大约发生在1680年。 [新浪]
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