新华社伦敦8月11日电  美国和法国研究人员在11日出版的《自然》杂志上报告说，他们首次在太阳系中发现了由三颗小行星组成的小行星系统，并推测这是由小行星相互碰撞形成的。

　　太阳系中的小行星主要存在于火星和木星之间，天文学家迄今在该区域发现了大约20个由两颗小行星组成的双星系。最近，美国加利福 尼亚大学和法国巴黎天文台的研究人员在其中一个双星系中又发现了一颗小行星，这是迄今在太阳系中发现的第一个小行星多星系。

　　位于该星系中心的是小行星“87西尔维亚”，这颗宽230公里、土豆状的小行星距太阳的距离大约是日地距离的3.5倍。2001年，天文学家在距离“87西尔维亚”1360公里的位置，发现了一颗宽18公里、围绕其旋转的小行星。

　　美国和法国研究人员报告说，他们通过分析欧洲南方天文台位于智利的“甚大望远镜”拍摄的图片发现，在距离“87西尔维亚”710公里的位置，还有一颗宽7公里的小行星围绕它旋转。科学家以传说中罗马城的创建者罗穆卢斯和雷穆斯两兄弟的名字，命名围绕“87西尔维亚”旋转的两颗较小的小行星。西尔维亚的名字则取自罗穆卢斯和雷穆斯的母亲。

　　天文学家说，这两颗小行星在同一平面上以近圆轨道同方向围绕“87西尔维亚”旋转。雷穆斯每33小时围绕“87西尔维亚”旋转一周，罗穆卢斯则需要87.6小时。

　　通过测量罗穆卢斯和雷穆斯围绕“87西尔维亚”旋转的轨道，天文学家计算出“87西尔维亚”的质量和密度。结果显示，“87西尔维亚”的密度大约是水的1.2倍，因此很可能是由冰水和碎石构成，其25％到60％的体积可能是空的。天文学家表示，“87西尔维亚”可能是两颗小行星相撞后形成的，而罗穆卢斯和雷穆斯可能是小行星相撞后的残骸聚集而成的产物。