最小的恐龙蛋

    法国科学家表示，他们发现了迄今为止最小的恐龙蛋----如果不把鸟蛋算在内的话。因为科学家认为鸟类是活的恐龙，所以，鸟蛋也应该算作恐龙蛋。研究人

员称，4枚袖珍恐龙蛋由同一只恐龙产下，其中2枚里面含有胚胎。这些恐龙蛋可能只有金翅雀那么大，或者稍微大一点。金翅雀的身体的长度一般在11厘米左右。

    这些恐龙蛋的发现者之一、巴黎国家科学研究中心的埃里克·布菲藤表示，这些恐龙蛋约有1.8厘米(0.7英寸)长，最粗的地方和拇指指甲类似，看上去与金翅雀蛋的个头差不多。他说，光根据蛋的大小是无法准确估计从蛋中孵出的动物成年后的大小的。但对鸟类来说，鸟蛋的大小与成年鸟的个头之间确实存在一定的联系，只有几种鸟类例外。这意味着，这些恐龙蛋肯定是由一些个头很少的恐龙产下的。”

    布菲藤认为，这些蛋是兽脚亚目食肉恐龙产下的，这种类型的恐龙包括著名的霸王龙；另外，研究人员认为，产下这些蛋的恐龙的祖先可能是鸟类。事实上，新发现的恐龙蛋很可能是某种小型恐龙鸟产下的，它们生活在恐龙向鸟类进化过程中的关键时期。布菲藤表示：“这些蛋壳显示出恐龙(表面突起)与鸟类(三层结构)的混合特征，它们是由一些开始向鸟类进化的恐龙产下的，而很象鸟的这些小型兽脚亚目食肉恐龙产下了这些蛋的可能性最大，这类恐龙与中国东北部同时期化石上所表述的一些长羽毛的恐龙类似，但个头要小得多。那些中国化石中还包括目前人们所知道的最小的恐龙——赵氏小盗龙——一种小型猛禽，大小与乌鸦差不多。

    过去几年，科学家将鸟类视为现代恐龙，并使用“非鸟类恐龙”而不是简单地用“恐龙”来定义这些大型陆地动物，但人们还是习惯于称它们为“恐龙”。布菲藤和他的同事说，这些恐龙蛋是在2002年和2003年在泰国东北部裸露出地面的红色岩石里发现的一群其它动物的尸骨中发现的。在9月13日出版的德国科学杂志《自然科学》上，他们对这些恐龙蛋进行了描述。

    它们的年代可以追溯到白垩纪早期(1亿4千5百万—1亿年前)。相对来说，非鸟类恐龙灭绝的时候要更早，大约在6500万年前。布菲藤认为，这些小恐龙蛋的发现有利地支持了“恐龙进化成鸟类”这一理论。绝大多数生物学家对此表示肯定，但也有持怀疑观点的人存在。

    该研究小组在论文中这样写道：“由于年代久远，这些小恐龙蛋都承受着压力，但有2枚完好保存下来，形状和大小没有发生变化。”它们呈椭圆形，与鸟蛋形状类似，但有别于外形更圆，飞艇状的绝大多数非鸟类恐龙蛋。布菲藤表示，胚胎残留物由一些细小的骨头构成，但大部分不在原来的位置，这给鉴别带来难度，相关分析工作正在进行当中。(杨孝文 任秋凌)