文/曹丽君

　　近日出版的《自然》杂志披露，美国IBM公司的研究人员已研制出能够传递光并使光速减缓的芯片，它表现出了未来可能出现的光子存储器的一些特征。在通信网络中，光子传播比电子传播的效率要高得多。目前，世界上大部分通信网络都是利用光和光纤来传播的。但是，光子反应的惰性使其有利于传输信息，却很难储存信息。由于任何通信网络都需要在信号放大和导出阶段对其进行储存，因此，目前的技术只能将光信号转变为电信号，根据需求进行处理，然后再转变为光信号。

　　不过，科学家此前已经开发出两种处理光子的技术。1999年，哈佛大学的物理学家通过使光子穿过冷原子云，使其速度降到与自行车的行驶速度相似。这种“慢光”技术可以通过和电子存储器相似的方式来缓冲光数据。但是，这种技术需要大量的仪器。

　　另一些科学家则研制出了一种名叫“波导”的微型隧道，可以引导光子穿过硅等不透明物质。这种“微型光子”仪器可以形成类似电子芯片的物质。

　　IBM公司沃森研究中心的研究人员报告说，他们将上述两种技术相结合，设计出一种带有光子波导的芯片，通过对波导加热改变其光学特性，就可使光子速度减低到正常速度的三百分之一。这种芯片设计的基本理念是，在使一些数据放慢的同时使另一些数据跟上，从而实现数据的同步处理。