http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2010-03-21
美国地质勘探局绘制的关于智利地震的地图。
由潮汐、风力、洋流以及其他因素所引起的地球日时长的变化情况。
自2009年1月起，地球形状轴的正常摆动情况。这是由国际地球自转服务组织所提供的数据。
新浪科技讯 北京时间3月15日消息，据国外媒体报道，毫无疑问，2月27日发生于智利的8.8级地震是有史记录以来最强烈的地震之一。此次地震所造成的巨大破坏也是众所周知的。不过，美国宇航局科学家近日研究发现，智利大地震不仅仅造成了地表的人员伤亡和财产损失，还可能移动了地球形状轴，改变了整个地球质量的平衡。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的地球物理学家理查德-格罗斯介绍说，“根据我们的计算，这次地震造成了地球形状轴位移了大约3英寸(约合7.6厘米)。”如果地球倾斜超过3英寸，你或许可以感觉到。但是，格罗斯表示，“形状轴定义的并非是地球的倾斜程度，而是它的平衡程度。”
众所周知，地球并不是一个完美的球体，大陆和海洋在地球上的分布也并不均匀。在北半球，陆地要多一些，而在南半球，海洋要多一些。这种不对称性所带来的结果是，地球会在自转过程中缓慢地摇摆。形状轴就是地球质量平衡的轴，自转轴围绕着形状轴摇摆。格罗斯表示，“智利大地震移动了足够的物质，足以改变整个地球质量的平衡。”
事实上，地球形状轴的改变并不是新鲜事物。“冰河时代反弹”也会造成地球形状轴每年移动10厘米的距离。在大约1.1万年前最后一个大冰河时期之后，许多厚厚的大冰原开始消失。这就减轻了地壳之上的压力，使得地球得以放松并“反弹”回到一个更圆的球形。这个“反弹”过程仍在继续，因此地球形状轴也会发生自然的移动。
在地球形状轴发生自然移动的同时，2010年2月27日的大地震也造成了地球形状轴一定的位移。不过，科学家也承认，到目前为止，这种理论仅仅局限于模拟计算和推测。格罗斯表示，“我们目前还没有具体地去测量这种位移，但我们计划进行尝试。”
对地球形状轴的测量，关键之一就是利用全球定位系统(GPS)。格罗斯认为，“利用GPS全球接收网络，我们可以以更高的精度监测地球的自转。地球自转和地球形状轴方向变化会影响我们从卫星上接收到的信号，因为卫星是围绕地球轨道运转的。”事实上，GPS已经被应用于监测地球自转的常规变化。GPS发现，地球表面的潮汐、风力、洋流以及地球内部熔岩的循环模式都会调节地球的自转。比如，一月份的一日时长比六月份的一日时长会多出1毫秒。
格罗斯相信，他能够发现地震对GPS信号的影响。他表示，“我将利用GPS对地球的自转进行测量，减去潮汐、风力、洋流所产生的效果，那么地震所带来的影响就很容易发现。”
近期的一些报道主要聚焦于地球一日时长的变化。报道指出，此次智利大地震将地球日缩短了1.26微秒。这是事实，但这种理论也忽略了风和潮汐的影响。它们也会缩短地球的一日时长。不过，它们的影响比地震小得多，缩短的时长也仅仅是地震所缩短的时长的千分之一。格罗斯认为，真正的新闻应该是地球形状轴的变化。
此前，很少有人测量地震引起的地球形状轴的变化。早在2004年，格罗斯曾经试图监测印尼苏门答腊9.1级地震所引起的地球形状轴的变化，但他最终未能发现任何相关信号。不过，格罗斯认为，苏门答腊地震造成地球形状轴的改变幅度并不大，因为苏门答腊位于地球赤道附近。智利大地震虽然相对较弱，但可以产生更大的位移。
格罗斯表示，“智利断层的方向有可能产生更强的信号。”他希望在未来数月内能够得到明确的答案。(彬彬)
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地震多了：事实还是我们更敏感了
打破砂锅
虽然中外地震专家近来纷纷表示，全球地震震级和频率等仍属正常范畴，全球各地地震消息却似乎层出不穷。日本东北地区、印尼海域、新西兰南岛等地近日又分别发生较大地震。专家的说法与民众的感受有出入，这是为什么呢？
对此，接受新华社记者采访的各界专家都提到了一点——敏感度。他们认为，海地和智利两场强震让人们心有余悸，大大提升了人们对地震新闻的敏感度，世界各地的地震消息因此更多地进入了人们的视野。
资讯发达使人们更为敏感
说起来或许会吓你一跳。事实上，没有被媒体报道的地震更多。就拿这几天来说，智利、日本东北地区、印尼海域、新西兰南岛、缅甸中部地震受到关注，它们的震级均在里氏5级以上。但美国地质勘探局截至格林尼治时间13日的最新数据显示，过去一周里全球共发生地震265次，其中里氏5级及以上地震就达69次。也就是说，人们这几天所知道的地震属于“凤毛麟角”。
“全球其实一直在持续发生地震，有时全球不同地区会在短期内发生多起地震，”美国夏威夷大学地震专家本杰明·布鲁克斯说。他认为，多数地震未造成人员伤亡或财产损失，因此很少有人关注。
美国亚利桑那州立大学地球物理学家拉蒙认为，除了海地、智利两场里氏8级以上大地震破坏力较大，今年人们对地震新闻的敏感度增加还有其他原因。
他说，全球地震带人烟越来越稠密，这是不争的事实。地震因而对越来越多的人造成影响，成为人们日益关心的问题。此外，现代社会资讯发达，人们知晓世界各地发生地震的速度非常快，对有关讨论和信息也较过去更为敏感，其中难免有人联想猜测，而不科学的推断也会借助现代通信手段迅速传播。
许多专家还认为，人们之所以感觉近期地震比较频繁，根本原因在于人类对地震的了解仍然有限，而人们对地震新闻敏感度的提高，也从一个方面说明地震知识普及的必要性和迫切性。
是否进入多发期还难定论
不过，至于全球是否已进入新一轮地震多发期，大多数接受采访的中外地震专家认为，仍需进一步研究加以验证，现在还难以定论。日本名古屋大学研究生院地震、火山和防灾研究中心专家鹭谷威说，就里氏6.5级以上的较大地震来说，每年全球都会发生数十次，因此近期此类地震虽然偏多，但在统计学上并不能认为是有意义的增加。
美国密苏里科技大学华裔地震专家高尚行还打了个比方。他说，这就如同某一段时间的雨水偏多一样，“自然界的变化不可能是均一的，如果都一样反倒成了件怪事”。
法国巴黎地球物理研究所地震学家埃莱奥诺尔·斯塔茨曼女士指出，虽然今年年初连续发生两次强烈地震，但并不能就此判断全球地震的频率高于往年。一般来说，8级左右的地震平均每年发生一次，其中绝大多数都在海里，由于未造成人员伤亡或财产损失，因此很少有人关注。
目前的科技水平尚难预报
究竟地震到来前能否提前预报？香港天文台科学主任胡宏俊说，就目前的科技水平而言，除非在强烈地震之前出现频繁的轻微震动，否则难以预报将有地震发生。
他说：“与天气预报不同，目前对地震的发生还难以预报，现在美国、日本等国的官方机构均没有能力预报地震并发出具体的警告。”
胡宏俊进一步解释说，虽然利用全球定位系统可以探测到板块移动，但这还不足以用于对地震作短期预报，“对于各国地震部门来说，目前能做到的只是安装地震仪，并对地震危险性作出评估”。
亚太地区近期未见异常
中国地震局有关专家16日说，亚太多个国家和地区近日发生数次里氏5级以上地震，这些地震均发生在环太平洋地震带上，并不属于异常现象。
环太平洋地震带分布在太平洋周围，包括南北美洲太平洋沿岸并从阿留申群岛、堪察加半岛、日本列岛南下至中国台湾地区，再经菲律宾群岛转向东南，直到新西兰。全世界80%以上的浅源地震、几乎全部的中源和深源地震都发生在这个地震带上。
中国地震局有关专家在接受新华社记者采访时说，目前太平洋板块的运动的确有增强的迹象，但这是可以理解的。一般来说，地震活动作为地球构造运动的一种方式，某个时间段较活跃，某个时间段较沉寂。
环太平洋地震带形成的原因是：由于太平洋板块洋中脊的快速扩张，太平洋板块向东西两侧的扩张运动非常强烈。当与西侧欧亚板块相碰撞或与东侧美洲板块相碰撞，就会产生强烈的地震活动。
当心“震后幽灵”——余震
今年3月6日发生在唐山地区的两次地震引起人们广泛关注，后被证实为30多年前唐山大地震的正常余震活动。
30多年前的地震，余震至今未绝，这可能吗？答案是肯定的。
余震是在地震主震之后发生的震级弱于主震的地震。特大地震发生后，余震时刻都可能发生，其中多数是人类不能感觉到的微震，但也有极具破坏力的大地震。由于余震难以预测且容易造成重大人员和财产损失，因此也常被称为“地震后的幽灵”。
科学家目前发现，余震的震级和发生频率一般遵循三条定律：
首先是“大森定律”。1894年，日本科学家大森房吉在论文中提出：主震发生后，时间越久，余震发生频率越低。1961年，宇津德治对大森定律的数学公式进行了修正，提高了这一定律的准确性。其次是“贝特定律”。它指出，主震震级与最大的余震震级之差是一个几乎不变的数值，在1.1级至1.2级之间。第三是“古滕贝格－里希特定律”。它指出，在一个给定的时间段内，主震震级和余震发生次数存在关联性。
虽然发现了上述规律，但从结果看，人类至今仍然不能准确预测余震发生的准确时间、地点、强度。余震带来的灾难不亚于主震。经过主震的袭击，震区许多房屋虽未倒塌，但已危如累卵。余震即使震级不高，仍有可能成为摧毁这些建筑的“最后一根稻草”。
(综合新华社电)
[科技日报]
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