【美国《基督教科学箴言报》网站3月22日报道】 记者 彼得•斯波茨

    在一个距地球大约100亿光年的星系上，

正在——或者是过去正在——孕育着恒星，而且速度之快令人不可思议。而爱因斯坦的重力“放大镜”则让看得如此清晰的天文学家们大饱眼福。

    这个引发热议的星系代号为SMMJ2135_0102。它是在国际天文学家小组观测一个距离地球大约45亿光年的巨大星系群时被发现的。该研究小组的数据显示，在这个星系群附近似乎有一个非常明亮的星系。

    该研究小组测量了这个星系的红移，利用这个特征数据，天文学家就可以估算出它与地球的距离。研究人员惊讶地发现，这个星系与地球的距离相当于他们所研究的那个星系群的两倍。事实上，他们正在观测的星系拥有（形成宇宙的）大爆炸的仅约35亿年之后的形态。

    正如爱因斯坦广义相对论所预言的那样，这个星系群的巨大重力正在使它身后的这个新星系发出的光束弯曲，并将这个星系群变成了一个巨大的放大镜。这种透镜化的作用极强，足以使新星系的外观尺寸放大约32倍。

    这个星系本身就已非常明亮，因为它内部正在以很高得速度形成新的恒星，再加上“放大镜”的作用，它看起来就更明亮了。

    这一星系最初是由欧洲设在智利北部阿塔卡马沙漠的亚毫米波望远镜发现的。而借助这个望远镜进行的后续观测让天文学家小组进一步发现，在三个大的区域里有巨大的尘埃和气体云团正在担负着孕育新恒星的重任。重力透镜，加上哈佛——史密森天体物理学中心设在夏威夷纳凯阿火山上的亚毫米波天线阵列超强的分辨能力，正在揭示数百光年跨度的星云奥秘——其规模相当于银河系中的巨大星云。

    尽管该小组观测到的这个恒星形成区域与银河系中的类似区域大小相当，但它们的亮度却比银河系的同类高100倍，从而进一步证实了那种观点，即当时的恒星形成远比今天更具活力。

    该小组的研究成员史蒂文朗莫尔指出，随着天文学家对夜空的大片区域进行研究探测，很可能还会有更多的内似星系被发现。

    朗莫尔表示，研究其他处于“青少年”时期的星系“将使我们能够准确地检测自己的研究成果具有多大的普遍意义：在早期宇宙中形成的恒星总是这么充满活力吗？或者还是我们在极为特殊的时期捕捉到了这个特定的星系？”

    这个天文学家小组的研究报告发表在最新一期的《自然》杂志上。

    来源：《参考消息》