http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2010-08-10
三大望远镜共同见证宇宙奇景
本报讯 （记者张梦然）据美国每日科学网8月9日（北京时间）报道，美国宇航局（NASA）近日公布了一张罕见的星系纠缠图片，这张复合图像由NASA的“三大王牌”——钱德拉X射线太空望远镜、哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜共同拍摄制成（见下图）。图片中，两个原本独立的星系对撞后纠缠在一起，形成一个全新的天体——天线星系。
该图片中的星系距地6200万光年，它由南方天空中的乌鸦座内两个巨大星系碰撞（至少2亿至3亿年前）形成，这两个星系被编录为NGC4038和NGC4039。
奇特的是，在纠缠于一起这段漫漫岁月里，两个星系内的恒星并没有发生碰撞，反而是其中的巨大分子气体和尘埃云发生了“武斗”，并在这一区域触发了相当猛烈的恒星诞生事件，几乎形成了宇宙最高和最密的“造星工厂”。而由于引力潮汐作用发生的物质抛射，也打造出了一个外表奇特的巨大弧状抛射结构星系团，那些天线似的从核心伸出的臂手，让它得到了一个有趣的名字“天线星系”。
在公布的这张色彩绚丽的复合图片中，蓝色部分由钱德拉X射线望远镜摄制，显示出了炽热的星际气体，该气体括氧、铁、镁、硅等元素，是恒星和行星诞生的重要原料；金棕色部分由哈勃太空望远镜完成，描绘出了老年恒星的痕迹；而最明亮红色部分则是斯皮策太空望远镜的贡献，其位于两个星系间的重叠区域，揭示了尘埃云正在被新生恒星加热的情景。而光学图片中显示为黑暗的物体，其实是包含了数千颗恒星的群落。
此前，由哈勃望远镜独立拍摄的天线星系图片，已堪称蔚为壮丽，曾入选美国《国家地理》杂志评选的宇宙中12大最为壮观的星系之首。现在，全新图片由各王牌的“绝活”协力演绎后，这个年轻的撞击星系（尽管年岁已逾亿），将为科学家研究星系碰撞现象提供更佳机会。
现已知在几十亿年之后，类似的碰撞也将出现在我们的家园——银河系和附近的仙女座星系之间。因此，借观赏此奇景之际，也可提前预览人类家园在几十亿年后的情形。
总编辑圈点
三英聚首，给世人带来新的惊喜。然而，在为NASA这项成就喝彩时，我们没有忘记自己在深空探索领域几近空白的尴尬。当张衡制造浑天仪、郭守敬发明《授时历》、祖冲之用圭表指示冬至时，估计那阵子胼手胝足的西洋人也是同样一番心境。前天本报《周日特别策划》栏目报道了“中国空间望远镜HXMT的登天之难”，以及中国天文学发展的人才瓶颈和体制障碍。足球缺位已经引来足够的叹息，而天文式微却还未见多少人扼腕兴嗟。我们实不该这般愧对祖先！
[科技日报]
两大星系对撞出百万恒星
据英国媒体今晨报道，美国宇航局近日公布了一张合成的星系相撞照片，这张照片是天文学家用钱德拉X射线天文台、哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜收集到的数据合成的。
照片中纠缠在一起的两大星系是距离地球6200万光年的触须星系，他们从1亿多年前就已经开始了大对撞，然而到如今对撞仍在持续，这一宇宙事件导致了约百万颗恒星的快速诞生。
照片中鲜红的部分是相撞产生的炙热云团和星际气体，新生恒星就孕育其中，而散布在周围那些明亮的星星点点，是由正在落入黑洞的物质和中子星(大质量死亡恒星的残骸)产生的。
据悉，宇宙星系相撞时，它们内部的恒星通常并不会撞在一起，因为它们占据的空间实在是太小了，但星系内的云团和尘埃发生碰撞后，汇聚成的黝黑尘埃柱会在星系近距离接触时受到压缩，短时间内形成新恒星，其中部分恒星还会在重力的束缚下，形成大质量的星团。
编译/记者 陶韵西
[法制晚报]
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哈勃拍到2.5亿光年外两个星系相撞(图)
两个螺旋星云相撞形成奇异星系
新浪科技讯 北京时间2009年10月15日消息 据国外媒体报道，哈勃天文望远镜于近期拍摄到一个亮度极高的奇异星系。最新研究显示它实际上是两个银河系大小的漩涡星系(Spiral Galaxy)高速相撞合并而形成的新星系。该星系被命名为“NGC2623”，或者“Arp243”，位于巨蟹座，距离太阳系约2.5亿光年。
漩涡星系是由大量气体、尘埃和又热又亮的恒星所形成、有旋臂结构的扁平状星系。尽管星系常被认为是结构很稳定的天体，但是从天文学的时间尺度来讲，星系之间的碰撞在星系演变过程中也是司空见惯的现象。由于星系中物质的分布比较稀疏，所以星系碰撞并非一般意义上的撞击，而是一种引力交互作用。当两个星系发生碰撞并缺乏足够动能来让自己在碰撞之后继续旅行时，它们就会彼此“坠”向对方，各自喷发出巨量的气体和物质冲进对方的中心，直到最后二者合并成一个更加巨大的新星系。
照片中的NGC2623星系正处于两个星系结合的最后阶段，各自的中心已经融合到一起形成了一个星系核。两条长长的潮汐尾翼从新星系的中部延伸出来，表明合并还在进行中。图中下方更显著一点的尾翼上遍布着100多个明亮的星团，远比我们此前观测到的亮度最高的星团还要耀眼得多。它们将会与另一条尾翼上的星团结合成一个巨大的外部星环。除了这些活跃的星体形成区域外，整个新星系在演进过程中都会孕育出更多年轻的新星，而在两条尾翼上可以清晰看到新星的诞生。星系就像一个个“恒星制造机”，在历经100亿年以上的漫长岁月中，从诞生之初的气体中不断地制造恒星。科学家们通过研究星系宏伟壮观的碰撞，能够看到了宇宙进化顺序中的最终阶段——小的碎片相互结合形成更大的天体。
某些合并的星系(包括NGC 2623)会形成极具活力的星系核。最初，两个星系的中心各有一个超级质量的黑洞。二者结合的时候，其中一个黑洞会活动剧烈，将无数的物质吸向自己，从而在其周围形成一圈炽热气体与灰尘组成的吸积盘。剧烈运动释放出的能量会激活吸积盘，发射出大量的电磁波频谱。
NGC2623会发射出亮度极高的红外光线，属于高亮度的明亮红外线星系(LIRG)，是美国“亮红外和超亮红外星系搜寻计划”(GOALS计划)的重要研究目标。该计划是美国宇航局一项新的太空探索项目，致力于用红外光束扫描整个天空，搜寻近地的白矮星、行星带和在宇宙中最亮的星系等。红外线和X射线望远镜采集的数据能够有效补充可见光波无法看到的景象，从而更精密地描绘出活跃的星系核和新生恒星等天体的运行状况。GOALS计划的研究数据综合了哈勃望远镜、斯皮策望远镜、钱德拉X射线望远镜和星系演化探测卫星的共同观测结果。这些强大的观测机构的精诚合作能让我们更详尽地了解浩瀚的宇宙。(唐宁)
[新浪网]
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