科学家称银河系遭撞致世界末日不可避免
http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-06-14
科学家称银河系遭撞致世界末日不可避免
上周，科学家称仙女座星系与银河系将无法避免地碰撞是我们能完全确定的两个世界末日预言因素中的一个。另一个是太阳的毁灭。
这两个星系最终碰撞是两个超级重的“宇宙岛”不可阻挡的引力作用的结果，银河系和仙女座星系的质量均为太阳的1万亿倍以上。
300年前，如果牛顿掌握了这两个星系的质量和速率数据，他或许预测到它们的这种最终碰撞。这一碰撞如同牛顿发现苹果从树上掉下来一样是不可避免的。
太阳还有60亿年的寿命。60亿年后它将烧毁，使地球变成寒冷贫瘠之地。太阳的这种命运可推断出宇宙中每颗恒星的命运。从现在算起，100万亿年后最后一颗恒星将熄灭。
除了上述这两个不可改变的事件外，所有其他宇宙灾难事件都只是盖然性的。
考虑到有些人仍因许多与2012玛雅“世界末日”论有关的预言而担心，关于未来40亿年不会发生银河系正面碰撞的想法令人啼笑皆非。互联网上盛传的宇宙灾难的说法各种各样，从可能、不大可能到完全不可能。
从统计学的角度看，一种杀手级小行星在未来不到1亿年里应当会与我们的地球发生碰撞。
未来2.5亿年里，离地球很近的一颗超新星可能会照亮地球。
混沌理论认为几十亿年后行星可能会在它们的轨道中变得不稳定，地球可能与火星发生碰撞。不过，到那时，地球上的海洋早已因炙热的太阳完全蒸发。
此外，还有一些发生概率极小的事件，譬如一颗路过的恒星或者“流浪”黑洞将撞上太阳。在银河系和仙女座星系发生碰撞期间这种可能性会稍稍增加。毕竟星际空间广阔无垠，因此不会发生恒星直接碰撞的事件，尽管引力的不稳定性很可能将造成星系动力混沌。
但是，我们人类文明未来的先进技术潜力应当能缓解这些灾难事件的最坏后果。
[新华网]
40亿年后银河系与仙女座对撞合并
中国科技网讯 据物理学家组织网6月1日（北京时间）报道，美国国家航空航天局（NASA）天文学家近日宣布，根据哈勃太空望远镜的最新观测和计算机模拟，他们能肯定地预测，40亿年后，银河系将和我们的邻居仙女座星系发生大碰撞，并合并成一个椭圆形星系。这可以说是下一个对银河系、太阳及太阳系影响最大的宇宙大事件。观察和计算结果将以3篇论文的形式发表在即将出版的《天体物理学》杂志上。
仙女座星系也称为M31，离我们250万光年远。在两星系万有引力及包围它们的暗物质作用下，M31正无情地向我们冲过来。根据预测，在这次碰撞中，银河系是主要受影响的一方，太阳可能被撞到星系的其他地方，但地球和太阳系不会毁灭。
“近一个世纪以来，科学家一直在推测仙女座和银河系的未来命运。现在，我们终于对未来几十亿年后将发生的事情，有了一个清晰的图景。”太空望远镜科学研究院（STScI）的桑莫·托尼·索恩说，这一景象就像一个棒球手盯着一个即将到来的棒球，尽管仙女座向银河系冲过来的速度达到每小时40万公里，这个“球”飞到之前还是要花40亿年。
根据观测数据的计算机模拟显示，两个星系相撞后还要再花20亿年，才会在万有引力作用下完全合并在一起，重新形成一个椭圆形星系。虽然两星系会彼此进入，但星系内的恒星却相隔很远。在整个碰撞过程中，恒星与恒星并不会碰撞，但它们会被迫改变轨道，绕新的星系中心旋转。太阳系可能被推到更偏僻的地方，距离星系核比现在更远。
“根据模拟，最坏的情况是，M31迎面撞上银河系，恒星全部四散改道。”哥伦比亚大学的古尔蒂娜·贝斯拉说，“两星系互相争抢星群成员，银河系将不能保持其扁平圆盘的形状。星系核将会合并，恒星随机地重新获得轨道安定下来，形成一个椭圆形的星系。”
更复杂的情况是，M31还有一个“小伙伴”三角座星系M33也会卷入碰撞，最后也可能会跟M31—银河系合并。它也可能先于M31撞上银河系，不过这个可能性很小。
宇宙正在加速膨胀，但相距很近的星系会因为周围暗物质及万有引力将它们拉在一起，发生碰撞。哈勃望远镜的深度宇宙观测也显示，过去宇宙更小的时候，星系间碰撞更加普遍。研究小组对M31的切向运动和侧向运动进行了精确观测，最终确定两星系会迎面碰撞再合并。（记者 常丽君）
总编辑圈点：
2010年，当科学家观赏南方天空中乌鸦座两大星系对撞而成的新星系时，就抱着一种预览几十亿年后人类家园的心态——彼时天文学界已对银河系将要和邻居发生的这场“械斗”有了一定了解。而今NASA再作判断，不过是彻底打消了人们对此事的任何怀疑，加之让时间和运动轨迹更精确些。其实，对一个仍在膨胀的宇宙来说，其“住客”之间发生武力事件并不稀奇，只不过这一遭实在让人听起来又爱又怕——连太阳都撞飞出去，和此旷世奇景相比，如今所谓的大片都太逊了。
《科技日报》（2012-6-2 一版）
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