星系剧烈相撞产生巨大冲击波规模超银河系

http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-06-19

星系剧烈相撞产生巨大冲击波规模超银河系

冲击波：一股绿色的光弧从斯蒂芬五重星系区域爆发而出

这是哈勃望远镜拍摄的斯蒂芬五重星系。这道巨大的冲击波是由于一个星系，即NGC 7318B高速冲向这一星系群的中心地带引发的，其速度达到了每小时数百万英里

　　新浪科技讯北京时间6月14日消息，据英国《每日邮报》报道，斯蒂芬五重星系是一个距离地球约2.8亿光年的星系群，其中各成员星系之间相互碰撞，数百万年来发出明亮的光芒。然而这些神秘的碰撞事件和近期人们在这一区域所观测到的一次事件相比则完全是小巫见大巫：天文学家们观测到一个尺度超过整个银河系的冲击波。

　　去年，天文学家们首先注意到这一区域出现了一个奇特的绿色光弧，现在这一结构已经被确认为一道巨大的冲击波。这是由于一个星系：NGC 7318B高速冲向这一星系群的中心地带引发的，其速度达到了每小时数百万英里。通过X射线波段的观察，美国加州理工学院和德国马克思-普朗克核物理研究所的科学家们发现，这次史无前例的撞击事件已经造成大约相当于1000亿倍太阳质量的星际气体受到冲击扰动。也正是这样一次剧烈的冲撞事件，导致了这个冲击波光弧的形成，后者引起了美国宇航局斯皮策空间望远镜的注意。

　　研究小组负责人菲利普·奥普莱顿(Phil Appleton)对记者表示：“此次事件爆发出的辐射强度，以及它对星际气体产生如此剧烈的扰动出乎我们的预料。”他说：“我们预期会观测到尘埃颗粒的光谱信号，但是事实上我们所观测到的却是几乎和实验室参考光谱般纯净的氢分子谱线，除此之外几乎什么也没有。这在之前是从没有过的情况。”

　　这个星系群之所以被命名为“斯蒂芬五重星系”(Stephan's Quintet)，是为了纪念天文学家爱德华·斯蒂芬(Edouard Stephan)，他在1877年在法国进行观测时首先发现了这一星系群。这一相对紧凑的星系群位于飞马座。随后，科学家们发现这5个成员星系中其实只有4个星系是处于相互作用的过程之中，相互之间发生剧烈的撞击。

　　这4个星系相互之间联系在一起：NGC 7319，NGC 7318A，NGC 7318B，和NGC 7317。全部这4个星系都呈现黄色，并且都拥有扭曲的尾部，距离地球约3亿光年。而根据美国宇航局的估算，那个呈现蓝色的星系，即NGC 7320，距离地球仅有4000万光年左右。

　　而哈勃空间望远镜进行的更细致观察则发现在那4个相互挨得很近的星系群成员周边还有另外一个星系。另一个星系，即NGC 7320C距离地球仅有3000万光年左右，科学家们相信它曾经一次或两次和这一星系群发生相撞。

　　星系之间发生高速相撞并不常见。但在这里，至少有两个星系已经被确认曾经发生过剧烈的撞击事件，在这些事件中这些星系内部的恒星和气体被抛射进入外部空间。这样的撞击将催生新一代恒星的诞生：根据估算，在那之后至少已经有100个星团诞生，每一个星团中都含有数百万颗新生的恒星。据估算，这些星团都的年龄大致在200万年至10亿年之间。

　　这样的狂暴事件还造就了一些较小型的星系，比如在星系NGC 7319的尾部附近发现的15个矮星系。这就意味着在这些星系之间曾经存在着漫长的互相撞击的历史，这也说明了外部闯入的撞击体在过去可能要比现在多得多。天文学家们相信，这样的剧烈撞击事件将最终导致这4个本已非常接近的星系最终合并。(晨风)

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美宇航局公布震撼星系图相隔数千万光年似相撞

利用美国宇航局/欧洲航天局的哈勃太空望远镜所拍照片合成的一幅细节惊人的图像，展现了两个彷佛叠加在一起的星系

宇航局公布的一幅图像，展示了银河系(左)与附近仙女座星系在大约40亿年后发生撞击的景象

　　新浪科技讯北京时间6月19日消息，美国宇航局公布了一幅令人感到惊讶的图像，展示了NGC 3314A和NGC 3314B星系。这两个星系虽然相隔数千万光年，但在图像中却似乎猛烈撞到一起。这幅图像所用照片由哈勃太空望远镜拍摄，总的曝光时间超过一小时，拥有令人吃惊的细节。

　　星系间是否发生相互作用的最明显迹象就是它们的形状是否改变。星系合并过程中产生的巨大地心引力足以让星系在真正撞击前发生扭曲。撞击不仅会改变星系的结构，同时也会孕育出新恒星，通常可以观测到明亮的蓝星和闪光的星云。由于没有这些现象，NGC 3314A和NGC 3314B之间并没有发生相互作用。对两个星系运动进行的研究发现，他们并未受到干扰，彼此间的运动相互独立。

　　在宇航局公布的图像中，处在前景的是NGC 3314A，处在背景的是NGC 3314B。从图像上看，NGC 3314A的形状发生扭曲，很容易让人误解。NGC 3314A的扭曲外形，尤其是可观测的底部和核心右侧——炙热蓝白星的悬臂向外喷射气流——并非由与背景中的NGC 3314B间的相互影响导致。这种扭曲似乎与遭遇另一个星系有关，可能就是附近的NGC 3312或者其他星系。

　　两个星系的排列方式会在很大程度上影响它们呈现给我们的景象。NGC 3314B的尘埃带亮度似乎超过NGC 3314A的尘埃带，这并不是因为这个星系缺少尘埃，而是因为被前景恒星的亮雾照亮。相比之下，NGC 3314A的尘埃被NGC 3314B的恒星从背面照亮，明亮的背景映衬出它们的轮廓。

　　这种星系排列有助于科学家研究微引力透镜。微引力透镜现象在一个星系中的恒星导致另一颗更遥远星系发出的光线出现微扰时形成。实际上，合成这幅图像的目的就是为了研究这种现象。图像覆盖的区域是哈勃先进巡天照相机所拍照片的数倍，所用照片的总曝光时间超过一小时，展示了NGC 3314，同时也展示了背景中其他很多更为遥远的星系。图像中的颜色由使用蓝光和红光滤光片曝光所致。(孝文)

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