http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-11-17
科研人员正在研究人类化石碎片，其中包括能够识别出的牙齿和头盖骨，它们可以上溯到6.3万年前
在安南山脉发现的一个人类头骨，显然它是迄今发现的最早“现代人”骨骼化石
新浪科技讯 北京时间8月28日消息，据《每日邮报》报道，在老挝出土的一个远古头骨化石，再次把人类迁徙到南亚的时间向前推了2万年。这个头骨是在安南山脉的一个洞穴里发现的，它距今已有4.6万到6.3万年，从解剖学上来看，它显然是现代人的残骸。这一重大发现表明，第一批现代人离开非洲，迁移到世界其他地方的时间比我们以前认为的更早。
老挝人口不足700万，北侧紧邻缅甸和中国，东侧是越南，西边紧邻泰国，柬埔寨位于它的南侧边境。美国伊利诺斯大学的首席科学家劳拉-沙克尔福德博士说：“这是一个相当古老的现代人骨骼化石，也是当地一种特别古老的现代人。在中国和东南亚小岛上也有其他现代人骨骼化石可能出自同一时期，但是它们不是没有很好地测定时间，就是没有展现出具有决定性的现代人特征。从时间上来说，这附近出土的化石可能是第一批移民澳大利亚的远古人类的直系祖先。这个头骨的年代已经被很好地测出，并展现出具有决定性的现代人特征。”
2009年发现的这个化石，其研究成果发表在20日的《国家科学研究院学报》上。沙克尔福德表示，它显示早期现代人走出非洲并不像一些专家认为的那样，只是沿着海岸来到东南亚小岛和澳大利亚。它们还向北迁徙，进入地形特征完全不同的区域。专家认为，现有人类的祖先不是在非洲进化而来，最终扩散到世界各地，就是在世界不同地区进化出来的。不过大部分科学家支持“非洲起源”论。
沙克尔福德说：“这一发现支持了现代人类起源的‘非洲起源’论，而非多地区发展模式。”她称，最新发现支持了那些暗示现代人在至少6万年前在这一地区定居的研究。悉尼麦考瑞大学的地质年代学家琪拉-维斯塔威参与了这项科研工作，她说：“我们正在研究一点没有原始特征的现代人。这太令人兴奋了。”老挝的历史最早可追溯至14世纪到18世纪的澜沧王国(kingdom of Lan Xang)，最后它分裂成3个独立的王国。（秋凌）
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古人类曾是“食草动物”
新华社伦敦11月14日电 尽管现代人类及其近亲黑猩猩等都不以草为主食，但一项最新研究显示，约三百万年前的古人类从森林向草原迁徙时，迫于生存压力，曾大量地以草为食。
英国牛津大学等机构的研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上报告说，对非洲乍得发掘的一些300万年到350万年前古人类牙齿化石的分析发现，其中碳同位素比例特征与一些草类相似，说明这些古人类的食物中可能含有大量的草。
研究人员认为，草叶对古人类来说可能难以消化，他们吃得更多的可能还是这些草的根茎。
牛津大学教授朱丽叶·李－索普说，吃草在人类及其灵长类近亲中并不普遍，今天生活在非洲的黑猩猩，虽然周围环境中有丰富的草类，但不以草为食。一个例外是生活在草原的狒狒，今天仍然以草为食。但令人惊讶的是，300万年前古人类的食物中草类所占的比例，可能比今天狒狒食物中草的比例还要高。
她认为，吃草是古人类从森林向草原迁徙时迫于生存压力的行为。森林中有丰富的果实，但草原上果实相对稀少，那时古人类捕猎野生动物的能力也较弱，所以只能先以草果腹。吃草使古人类摆脱了对森林的依赖从而能扩散到世界各地。（记者黄堃）
《科技日报》（2012-11-17 二版）
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