意科学家观察到安慰剂效应对脑细胞的作用

http://www.sciencehuman.com   科学人 网站 2004-05-18

　　患者信任不疑地吃下了药，病情果然减轻不少。殊不知，那个药丸只是淀粉加葡萄糖做成的“假药”。这种称为安慰剂效应的现象在医学实践中十分常见，但人们并不清楚其原理。意大利科学家说，他们在一项最新试验中观察到了安慰剂效应对人脑细胞的作用，显示该效应有着生理基础。

　　安慰剂由没有药效也没有毒副作用的中性物质制造，外形与真药相像。对于充分信 赖医生、渴望获得治疗的患者，将安慰剂冒充真药使用也可能产生疗效，甚至产生某些药物副作用。因此，每一种新药在投入使用前都要进行对比试验。如果其疗效比起安慰剂来并无显著优势，就没有实用价值。

　　意大利都灵大学医学院的科学家在最近一期英国《自然神经科学》杂志上报告说，他们在试验中给帕金森氏症患者注射普通的盐水，结果发现他们的脑细胞出现了与接受药物注射时同样的反应。科学家认为，这种反应是安慰剂促使脑部多巴胺水平升高所导致。

　　帕金森氏症是一种神经功能障碍疾病，主要影响中老年人。病人大脑中缺少一种称为多巴胺的神经传导素，导致丘脑底核等区域的神经细胞异常兴奋，患者出现肌肉僵直、震颤和行走困难等症状。此前研究曾发现，安慰剂能够通过提高脑部多巴胺水平来产生疗效。新成果对此提供了新的证据。

　　研究人员给患者注射三剂脱水吗啡。这种物质能使患者脑部过度兴奋的神经细胞平静下来。大约24小时后，研究人员在患者清醒的状态下给他们做手术，在其丘脑底核部位植入电极。每个电极所带的传感器能够监测约100个神经细胞的兴奋情况。在手术过程中，研究人员给患者注射盐水安慰剂。结果，盐水也能使神经细胞平静下来，效果与脱水吗啡相同。这一现象不能用脱水吗啡在脑部的残留来解释，因为脱水吗啡的效果只能维持1个小时。

　　研究人员说，安慰剂之所以会产生这样的生理反应，有两种解释。一种是“认知”假设，患者期待药物起作用的心理激发了生理反应。另一种是“条件反射”假设，患者所处的医疗环境引起了生理上的条件反射。

    科学家正进行下一步试验，在不预先给患者注射脱水吗啡的情况下，观察安慰剂会对脑细胞产生什么样的作用。他们希望这能为寻求安慰剂效应的机械解释带来一线曙光。(完)

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